Η CATL επενδύει βαρέως στις μπαταρίες ιόντων νατρίου για να ηλεκτρικά αυτοκίνητα, οι οποίες προσφέρουν χαμηλότερο κόστος, διάρκεια ζωής έως και 20 χρόνια και σταθερή απόδοση ακόμη και στους -25°C.
Στη συζήτηση γύρω από τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα γίνεται συχνά λόγος για τις μπαταρίες στερεού ηλεκτρολύτη. Θεωρούνται η μεγάλη υπόσχεση των επόμενων ετών, μια τεχνολογία που μπορεί να αυξήσει την αυτονομία και την ασφάλεια. Ωστόσο, η CATL εξελίσσει παράλληλα και άλλα προγράμματα.
Ο κινεζικός κολοσσός της ενέργειας εργάζεται αποφασιστικά πάνω σε μια διαφορετική λύση, λιγότερο εντυπωσιακή στα πρωτοσέλιδα αλλά ίσως πιο κοντά στις πραγματικές ανάγκες της αγοράς: τις μπαταρίες ιόντων νατρίου.
BUY NOW
Το νάτριο είναι άφθονο, εύκολα διαθέσιμο και κοστίζει λιγότερο από τα υλικά που χρησιμοποιούνται στις παραδοσιακές μπαταρίες. Αυτό σημαίνει ότι, αν η τεχνολογία φτάσει στη μαζική παραγωγή, θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση του κόστους των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, ιδιαίτερα των μικρών και αστικών μοντέλων που απευθύνονται σε όσους θέλουν να περάσουν στην ηλεκτροκίνηση χωρίς υπερβολικά έξοδα.
Σύμφωνα με την CATL, η μέχρι τώρα εξέλιξη της τεχνολογίας έχει ήδη αποδώσει σημαντικά αποτελέσματα. Οι νέες μπαταρίες νατρίου φέρεται να αντέχουν έως και 15.000 κύκλους φόρτισης και εκφόρτισης, με εκτιμώμενη διάρκεια λειτουργίας περίπου 20 ετών.
Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα σημαντικό στοιχείο, καθώς η διάρκεια ζωής της μπαταρίας παραμένει ένα από τα συχνότερα ερωτήματα των οδηγών: πόσο θα αντέξει, πόσο θα κοστίσει η αντικατάστασή της και πόσο θα υποβαθμιστεί με την πάροδο του χρόνου. Μια πιο ανθεκτική τεχνολογία μπορεί να κάνει τα ηλεκτρικά οχήματα πιο αξιόπιστα και πιο ελκυστικά για τους καταναλωτές.
Για να επιτύχει αυτά τα αποτελέσματα, η CATL εργάστηκε και στον τρόπο οργάνωσης των κυψελών μέσα στο πακέτο μπαταρίας. Η νέα λύση ονομάζεται «One Structure, Two Cells» και ενσωματώνει δύο κυψέλες μέσα σε ένα ενιαίο άκαμπτο στοιχείο.
Η επιλογή αυτή επιτρέπει καλύτερη αξιοποίηση του διαθέσιμου χώρου, βελτιωμένη διαχείριση της θερμότητας και περιορισμό των προβλημάτων που προκαλούνται από τη διαστολή και συστολή των ανθρακικών ανόδων κατά τη χρήση.
Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα αφορά τη λειτουργία στο ψύχος. Πρόκειται για ζήτημα που συχνά παραβλέπεται, αλλά είναι κρίσιμο για όσους ζουν σε περιοχές με σκληρούς χειμώνες.
Οι μπαταρίες LFP, που χρησιμοποιούνται σήμερα ευρέως στα πιο προσιτά ηλεκτρικά αυτοκίνητα, παρουσιάζουν μείωση της απόδοσής τους όταν η θερμοκρασία πέσει κάτω από το μηδέν. Αντίθετα, οι μπαταρίες νατρίου της CATL διατηρούν καλή λειτουργία ακόμη και στους -25 βαθμούς Κελσίου. Αυτό σημαίνει πιο σταθερή απόδοση και καλύτερη αξιοπιστία σε δύσκολες καιρικές συνθήκες.
Η βιομηχανική φάση παραγωγής έχει ήδη ξεκινήσει. Η CATL έχει συνάψει συμφωνίες με την HyperStrong για τη διάθεση 60 GWh μπαταριών νατρίου και σχεδιάζει να αυξήσει περαιτέρω τη δυναμικότητα παραγωγής με επένδυση 735 εκατομμυρίων δολαρίων, προσθέτοντας άλλες 40 GWh παραγωγικής ικανότητας. Η επόμενη πρόκληση είναι να μεταφερθεί αυτή η τεχνολογία στα αυτοκίνητα καθημερινής χρήσης.
