Η Kia επιταχύνει τη στρατηγική εξηλεκτρισμού της στην Ευρώπη, επιβεβαιώνοντας την άφιξη ενός νέου συμπαγούς citycar το 2027 και ενός οικογενειακού SUV υψηλού όγκου πωλήσεων προς το τέλος της δεκαετίας.

Το πρώτο από τα δύο νέα μοντέλα θα είναι ένα συμπαγές ηλεκτρικό hatchback κατηγορίας B, το οποίο θα τοποθετηθεί απέναντι σε προτάσεις όπως τα Renault 5 E-Tech Electric, Peugeot e-208 και Opel Corsa Electric.

Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, θα αποτελεί χαμηλότερο και πιο «συμβατικό» σχεδιαστικά αδελφό του Kia EV2 και ενδέχεται να υιοθετήσει την ονομασία EV1, λειτουργώντας ουσιαστικά ως ηλεκτρικός διάδοχος του Picanto.

Το νέο μοντέλο αναμένεται να αποτελέσει το πρώτο «software-defined vehicle» της κατηγορίας του, ενσωματώνοντας όλες τις βασικές λειτουργίες του οχήματος σε ένα κεντρικό ψηφιακό σύστημα.

Θα βασίζεται στην πλατφόρμα E-GMP των 400V, την οποία χρησιμοποιεί και το EV2, με επιλογές μπαταριών περίπου 42 και 61 kWh. Αυτό μεταφράζεται σε εκτιμώμενη αυτονομία από περίπου 320 έως και σχεδόν 480 χιλιομέτρων, ανάλογα με την έκδοση.

Ιδιαίτερο βάρος δίνεται και στην τιμολόγηση, καθώς η Kia στοχεύει να το καταστήσει το πιο προσιτό ηλεκτρικό της μοντέλο, με τιμές που θα ξεκινούν κοντά στα 20.000 ευρώ - ενισχύοντας τη θέση της απέναντι στους Ευρωπαίους κατασκευαστές. Αν και δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα το εργοστάσιο παραγωγής, όλα δείχνουν προς τη Σλοβακία, όπου κατασκευάζεται και το EV2.

Το μικρό EV αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πλάνου που προβλέπει συνολικά 14 ηλεκτρικά μοντέλα έως το 2030, από 11 σήμερα. Η γκάμα αυτή θα περιλαμβάνει επιβατικά αυτοκίνητα, SUV, αλλά και επαγγελματικά οχήματα ειδικής χρήσης.

Στην κορυφή της στρατηγικής τοποθετείται ένα νέο SUV που αναμένεται το 2029, το οποίο θα λειτουργήσει ως βασικός «πυλώνας» πωλήσεων. Το μοντέλο αυτό θα στοχεύει σε αγοραστές που σήμερα επιλέγουν υβριδικές και plug-in hybrid εκδόσεις του Kia Sportage, αλλά και ανώτερες εκδόσεις του EV5, φιλοδοξώντας να τους μεταφέρει στην πλήρως ηλεκτρική εποχή.

Οι νέες προσθήκες εντάσσονται στο πλάνο της Kia για αύξηση των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων στο ένα εκατομμύριο μονάδες ετησίως έως το 2030, με μερίδιο αγοράς 3,8%. Ωστόσο, ο στόχος αυτός είναι χαμηλότερος σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις, αναγνωρίζοντας ότι η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση εξελίσσεται με διαφορετικούς ρυθμούς ανά περιοχή και ότι οι θερμικοί κινητήρες θα συνεχίσουν να έχουν σημαντικό ρόλο τα επόμενα χρόνια.

Όπως τόνισε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ho Sung Song, η παγκόσμια αγορά ηλεκτρικών οχημάτων εισέρχεται πλέον σε μια πιο «δύσκολη» φάση, μετά την αρχική εκρηκτική ανάπτυξη. Η διείσδυση των EV έφτασε περίπου το 16% το προηγούμενο έτος, με την περαιτέρω αύξηση να απαιτεί πλέον πιο προσιτές τιμές και σημαντική ενίσχυση των υποδομών φόρτισης.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Kia σχεδιάζει και μια νέα πλατφόρμα που θα αντικαταστήσει την E-GMP. Η νέα αρχιτεκτονική υπόσχεται έως και 40% μεγαλύτερη χωρητικότητα μπαταριών, αυξημένη απόδοση κινητήρων και δυνατότητες ημιαυτόνομης οδήγησης επιπέδου «2+», ενώ θα συνοδεύεται από προηγμένες μπαταρίες πέμπτης γενιάς με υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα και χαμηλότερο κόστος.

Παράλληλα, η εταιρεία δεν εγκαταλείπει τους κινητήρες εσωτερικής καύσης, διατηρώντας και εξελίσσοντας τη γκάμα των υβριδικών και θερμικών μοντέλων, ιδιαίτερα σε αγορές όπως οι ΗΠΑ και οι αναδυόμενες οικονομίες. Στην Ευρώπη, ωστόσο, ο στόχος παραμένει φιλόδοξος, με την Kia να επιδιώκει έως το τέλος της δεκαετίας τα ηλεκτρικά μοντέλα να αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα των συνολικών της πωλήσεων, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από τον μέσο όρο της αγοράς.