Μετά από την κατάκτηση οκτώ σερί παγκόσμιων πρωταθλημάτων, το 2022 εξελίχθηκε σε ένα αγωνιστικό εφιάλτη για τη Mercedes-AMG Petronas.

Η γερμανική ομάδα κατάφερε στην πορεία να βελτιωθεί και να κάνει πιο ανταγωνιστική τη W13 E Performance, όμως το ξεκίνημα της σεζόν ήταν προβληματικό. Το ασημί βέλος ταλαιπωρούνταν από το φαινόμενο porpoising, τις συνεχείς αναπηδήσεις που προκαλούνταν από την αεροδυναμική του απόδοση. Κι στις αρχές της σεζόν, ήταν 1 δευτερόλεπτο στο γύρο πιο αργό από τον άμεσο ανταγωνισμό.

Όμως πότε κατάλαβε η Mercedes πως τα πράγματα έχουν πάρει στραβά; Την απάντηση έδωσε ο διευθυντής μηχανολογίας της ομάδας, Andrew Shovlin. Και ήταν στο πρώτο shakedown του αυτοκινήτου, στην πίστα του Silverstone, τον Φεβρουάριο.

Ο Βρετανός είπε: «Για να είμαι ειλικρινής, τα σημάδια ήταν αρκεί από τις πρώτες μας μέρες στην πίστα, ακόμα και στην ημέρα κινηματογράφησης στο Silverstone. Έπειτα πήγαμε για τρεις ημέρες δοκιμών στη Βαρκελώνη και το αυτοκίνητο δεν ήταν ανταγωνιστικό. Όμως περιμέναμε μία μεγάλη αναβάθμιση, που θα την είχαμε στο επόμενο τεστ στο Μπαχρέιν. Και τότε ήταν η στιγμή που συνειδητοποιήσαμε πως είχαμε σοβαρό πρόβλημα, διότι βάλαμε τις αναβαθμίσεις στο αυτοκίνητο κι αυτές δεν το έκαναν ταχύτερο».

Πότε όμως ήρθαν τα πρώτα σημάδια ανάκαμψης; Ο Shovlin εστίασε στο Γκραν Πρι της Ισπανίας: «Η στιγμή που μάλλον θα μείνει στο μυαλό όλων μας ήταν στη Βαρκελώνη, εκεί ήταν που κάναμε το μεγαλύτερο βήμα στην προσπάθεια αντιμετώπισης του προβλήματος των αεροδυναμικά παραγόμενων αναπηδήσεων. Βρήκαμε απόδοση αν και η αλήθεια είναι πως όταν λύσαμε το πρόβλημα, είδαμε πως υπήρχαν κι άλλα πράγματα που χρειαζόταν να κάνουμε. Παρότι εκείνος ο αγώνας ήταν ένα μικρό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση από πλευράς απόδοσης, ήταν πολύ σημαντικό σε ό,τι αφορούσε στην κατανόηση του αυτοκινήτου. Ήταν μία ενδιαφέρουσα σεζόν και δουλέψαμε πολύ για να καταφέρουμε να λύσουμε εκείνα τα προβλήματα».

Η Mercedes ολοκλήρωσε τη χρονιά στην τρίτη θέση της βαθμολογίας κατασκευαστών.