Formula 1, GP Ιαπωνίας - Με... σύμμαχο το Safety Car ο Antonelli έγραψε και πάλι ιστορία (video)
Ο Antonelli πήρε τη 2η σερί νίκη του και έγινε ο νεότερος πιλότος στην ιστορία της F1 που είναι πρωτοπόρος του πρωταθλήματος οδηγών. Ο Ιταλός εκμεταλλεύτηκε το αυτοκίνητο ασφαλείας και άφησε πίσω του τους Piastri, Leclerc.
Αν και στην αρχή της εβδομάδας υπήρχαν ανησυχητικές καιρικές προβλέψεις τελικά όλα ήταν ομαλά στη Σουζούκα και ο αγώνας άρχισε με καθυστέρηση 10 λεπτών λόγω ενός ατυχήματος που υπήρχε σε υποστηρικτικό θεσμό. Η επιλογή των πιλότων ήταν η μέση γόμα, με εξαίρεση τον Bottas και όλοι περίμεναν να δουν αν το πρόβλημα της Mercedes στην εκκίνηση θα κάνει και πάλι την εμφάνισή του. Όπερ και εγένετο. Antonelli και Russell από το 1-2 βρέθηκαν στην 6η και 4η θέση αντίστοιχα με τον Piastri να οδηγεί την κούρσα και να τον ακολουθούν οι Leclerc, Norris.
Ο Antonelli ήταν ο πρώτος που πήρε πίσω μία από τις θέσεις που είχε χάσει. Πέρασε εύκολα τον Hamilton και βρέθηκε πίσω από τον teammate του. Ο Russell δεν θέλησε να του δώσει καν την ευκαιρία να σκεφτεί να τον περάσει και έτσι έκανε την κίνησή του έναντι του Norris. Ένα γύρο μετά έβαλε στο στόχαστρο και τον Leclerc, ανεβαίνοντας στη 2η θέση και σε απόσταση 1,7 δευτερολέπτου από τον Piastri. Την ίδια ώρα ο Antonelli είχε κολλήσει στην 5η θέση ενώ ο Verstappen που είχε εκκινήσει 11ος, είχε ανέβει 8ος μπροστά από Lindbland, Ocon και Hadjar.
BUY NOW
O Russell κόλλησε πίσω από τον Piastri στο τέλος του 9ου γύρου αλλά έκανε την κίνησή του στο τελευταίο σικέιν. Μπορεί να πέρασε όμως έδωσε τη δυνατότητα στον πιλότο της McLaren να αντεπιτεθεί και να πάρει πίσω την πρώτη θέση. Λίγο αργότερο ο Antonelli πέρασε τον Norris και ανέβηκε 4ος με τη διαφορά του από την κορυφή να έχει φτάσει στα 4 δευτερόλεπτα.
Ο Piastri άνοιξε τη διαφορά του από τον Russell πάνω από το δευτερόλεπτο ενώ στον 16ο γύρο ο Antonelli πέρασε στο σικέιν τον Leclerc αλλά ο Μονεγάσκος ανέκτησε άμεσα τη θέση του όπως συνέβη νωρίτερα με τους Piastri - Russell. Ένα γύρο μετά ο Norris αποφάσισε να μπει πρώτος στα pits για να βάλει τη σκληρή γόμα με στόχο να φτάσει ως το τέλος. Η Ferrari ακολούθησε και έτσι ο Leclerc κράτησε τη θέση του σε σχέση με τον πιλότο της McLaren.
Στον 19ο γύρο ήρθε η ώρα του Piastri να μπει στα pits ενώ οι McLaren έμειναν στην πίστα, όπως και ο Hamilton. Ο Antonelli είχε καλύτερο ρυθμό από τον Russell και μάζευε τη διαφορά του από τον teammate του. Ο Βρετανός μπήκε στα pits στον 22ο γύρο αλλά με το που βγήκε, πίσω από τον Piastri, είδε τον Bearman να χάνει τον έλεγχο του μονοθεσίου του και να φέρνει το αυτοκίνητο ασφαλείας στην πίστα. Αυτό ήταν ένα μεγάλο δώρο για τον Antonelli ο οποίος μπήκε για τη μοναδική αλλαγή ελαστικών υπό καθεστώς Safety Car και έτσι επέστρεψε πρώτος, ενώ ο Hamilton κέρδισε και αυτός 2 θέσεις βγαίνοντας μπροστά από Leclerc και Norris.
5 γύρους μετά έφυγε το αυτοκίνητο ασφαλείας και ο Antonelli κράτησε εύκολα την πρώτη θέση. Αντίθετα ο Russell είδε τον Hamilton να τον περνά και να τον ρίχνει στην 4η. Ο Antonelli έγραφε ταχύτερους γύρους θέλοντας να πάρει διαφορά από τον Piastri και να φτάσει στη 2η σερί νίκη του. Ο Ιταλός έφτασε στα 5 δευτερόλεπτα την απόστασή του ενώ ο Russell είχε κολλήσει πίσω από τον Hamilton.
Τα πράγματα έγινα χειρότερα για τον Russell αφού έχασε και την 4η θέση από τον Leclerc. Ο Antonelli άνοιγε συνεχώς τη διαφορά και πήγαινε ολοταχώς να γράψει ιστορία και να γίνει ο νεότερος πιλότος που θα είναι πρωτοπόρος στη βαθμολογία των οδηγών, ξεπερνώντας τον Hamilton που το είχε καταφέρει το 2007 σε ηλικία 22 ετών. Ο Russell είχε ξεκάθαρα θέματα ρυθμού την ώρα που οι Ferrari προσέφεραν και πάλι μια υπέροχη μάχη με τον Leclerc να περνάει τον Hamilton και να ανεβαίνει στην 3η θέση. Ο Russell εκμεταλλεύτηκε την ενδοοικογενειακή μάχη και κέρδισε τη θέση από τον Hamilton.
Το θέμα στο τέλος του αγώνα ήταν αν ο Russell θα κατάφερνε να περάσει τον Leclerc και να ανέβει στο βάθρο. Ο Norris πέρασε τον Hamilton στη μάχη της 5ης θέσης, την ώρα που ο Leclerc πήρε ανάσα από τον Russell. Ο Βρετανός δεν το παράτησε, πέρασε στο τελευταίο σικέιν αλλά ο Μονεγάγκος είχε απάντηση στην ευθεία εκκίνησης τερματισμού.
Οι μάχες δεν είχαν τελειωμό. Ο Hamilton πήρε για λίγο πίσω την 5η θέση όμως ο Norris απάντησε. Ο Antonelli έχτισε μεγάλη διαφορά στο τέλος και έφτασε άνετα στη 2η σερί νίκη του έχοντας και την τύχη στο πλευρό του με το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Ο Piastri εκκίνησε για πρώτη φορά φέτος και κατάφερε να ανέβει στο 2ο σκαλί του βάθρου το οποίο συμπλήρωσε ο Leclerc που κράτησε πίσω του τον Russell. Ο Βρετανός αρκέστηκε στην 4η θέση, με τους Norris και Hamilton να ακολουθούν. Gasly, Verstappen, Lawson και Ocon διαμόρφωσαν τη βαθμολογούμενη δεκάδα.