Το δέκατο-ένατο πεδίο μάχης του φετινού παγκοσμίου πρωταθλήματος της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, έχει πολλές ιδιαιτερότητες.
Η πίστα με την οποία συνεχίζεται η τριπλέτα αγώνων της Formula 1 στην αμερικανική ήπειρο, φέρει το όνομα των αδελφών Pedro και Ricardo Rodríguez στην Πόλη του Μεξικού. Πρόκειται για μια μοναδική τοποθεσία στο καλεντάρι, λόγω του υψομέτρου της που ξεπερνά τα 2.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Για τον φετινό αγώνα, η Pirelli επέλεξε την πιο μαλακή τριάδα της γκάμας της: την C3 ως σκληρή γόμα, την C4 ως μέση γόμα και την C5 ως μαλακή γόμα. Αυτή η επιλογή σηματοδοτεί μια διαφορετική προσέγγιση σε σχέση με πέρυσι, όταν είχε επιχειρηθεί μια αλλαγή στη γόμα με την C2 ως σκληρή, μια λύση που τελικά αποδείχθηκε λιγότερο ελκυστική από άποψη απόδοσης σε σύγκριση με τις πιο μαλακές εναλλακτικές.
BUY NOW
Αυτό που άλλαξε φέτος στην πίστα της Πόλης του Μεξικού, είναι η νέα ασφαλτόστρωση ενός μεγάλου μέρους της. Οι εργασίες κάλυψαν το τμήμα από τη στροφή 16 έως τη στροφή 1 και το κομμάτι από τη στροφή 7 έως τη στροφή 6, αφήνοντας χωρίς αλλαγές μόνο την πρώτη ζώνη. Η νέα άσφαλτος συνήθως συνδέεται με υψηλότερα επίπεδα πρόσφυσης και χαμηλότερη τραχύτητα σε σύγκριση με μια παλαιότερη επιφάνεια.
Πρέπει να σημειωθεί πως το Autódromo Hermanos Rodríguez υπήρξε παραδοσιακά μία από τις λιγότερο απαιτητικές πίστες για τα ελαστικά. Οι πολλές στροφές χαμηλής ταχύτητας και τα περιορισμένα πλευρικά φορτία τείνουν να διατηρούν τη φθορά υπό έλεγχο.
Την ίδια στιγμή, ο αραιός αέρας μειώνει το αεροδυναμικό φορτίο που παράγουν τα μονοθέσια, αυξάνοντας την ολίσθηση των ελαστικών και καθιστώντας το φαινόμενο του της τοπικής υπερθέρμανσης (graining) έναν παράγοντα που χρήζει προσεκτικής παρακολούθησης. Με μια νέα και πιο ομαλή επιφάνεια ασφάλτου, αυτό το χαρακτηριστικό θα μπορούσε να διαδραματίσει ακόμη πιο σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της στρατηγικής.
Από στρατηγικής άποψης, η χαμηλή τραχύτητα της πίστας και η συμπεριφορά των τριών γομών σε πίστες με παρόμοια χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να ευνοήσουν έναν αγώνα με στρατηγική μιας αλλαγής. Η διαχείριση των ελαστικών για την επέκταση των δυο μερών αγώνα θα παραμείνει παρ' όλα αυτά σημαντικός παράγοντας, ιδίως αν ληφθεί υπόψη ότι ο πίσω άξονας δέχεται τη μεγαλύτερη καταπόνηση. Η διαφορά μεταξύ των διαφόρων στρατηγικών επιλογών ενδέχεται να εξαρτηθεί περισσότερο από την εμπιστοσύνη που μπορεί να αντλήσει ένας οδηγός από μια συγκεκριμένη γόμα παρά από οποιονδήποτε πραγματικό περιορισμό στη διάρκεια ζωής των ελαστικών. Όπως φάνηκε σε αρκετά GP αυτή τη σεζόν, ορισμένες ομάδες μπορεί να προτιμούν με τις πιο μαλακές γόμες προκειμένου να επωφεληθούν από την πρόσθετη πρόσφυση που διατίθεται, ενώ άλλες μπορεί να προτιμήσουν τη συνέπεια και τη σταθερότητα που προσφέρει η σκληρή γόμα.
Σε κάθε περίπτωση, η μαλακή γόμα θα μπορούσε να παίξει ξανά κεντρικό ρόλο. Η C5 έχει επιδείξει ισχυρά χαρακτηριστικά σε πίστες χαμηλής τραχύτητας και θα μπορούσε να αποδειχθεί ελκυστική επιλογή και στον αγώνα, διευρύνοντας το φάσμα των στρατηγικών επιλογών σε σύγκριση με τις προηγούμενες σεζόν.
Μια άλλη πτυχή που θα παρακολουθηθεί είναι η απόδοση στην πέδηση. Το υψόμετρο μειώνει την αεροδυναμική απόδοση και μπορεί να κάνει τη διαχείριση των βίαιων ζωνών φρεναρίσματος πιο απαιτητική. Η μεγάλη ευθεία που οδηγεί στη Στροφή 1 θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο μπλοκαρίσματος, ειδικά κατά τα πρώτα στάδια του τριημέρου όταν τα επίπεδα πρόσφυσης είναι ακόμα περιορισμένα.
Πέρυσι οι στρατηγικές ήταν μοιρασμένες, μεταξύ ενός ή δύο pit stop. Οι περισσότεροι οδηγοί επέλεξαν να ξεκινήσουν με τη μαλακή γόμα, ενώ μόνο έξι μονοθέσια επέλεξαν τη μέση και δύο τη σκληρή. Η πιο μαλακή γόμα χρησιμοποιήθηκε επίσης από όσους έκαναν αγώνα με στρατηγική δυο αλλαγών, τοποθετώντας την, για το τελευταίο μέρος, χάρη στην εξαιρετικά χαμηλή φθορά και την απουσία θερμικής παραμόρφωσης. Μένει να δούμε ποιες θα είναι οι επιλογές στρατηγικής απόψε.
Το Grand Prix της Πόλης του Μεξικού ξεκινά στις 22:00 και θα μεταδοθεί LIVE από το ANT1+.
