Ανάμεσα στα χαρακτηριστικά που επηρεάζουν σημαντικά την οδηγική συμπεριφορά και την ασφάλεια ενός αυτοκινήτου, η στρεπτική ακαμψία είναι ίσως το πιο καθοριστικό και ταυτόχρονα το πιο παρεξηγημένο.

Πρόκειται για μία παράμετρο της δομικής αντοχής του αμαξώματος, που σπάνια αναφέρεται στα τεχνικά χαρακτηριστικά, παρόλα αυτά διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην καθημερινή οδήγηση - ειδικά στις στροφές, στους απότομους ελιγμούς ή σε κακής ποιότητας οδοστρώματα.

Τι σημαίνει ακαμψία στρέψης; Είναι η ικανότητα του πλαισίου ενός οχήματος να αντιστέκεται στην παραμόρφωση, όταν ασκούνται σε αυτό δυνάμεις που το στρέφουν γύρω από τον διαμήκη άξονά του.

Όσο υψηλότερη είναι αυτή η αντίσταση, τόσο πιο προβλέψιμη και ασφαλής είναι η συμπεριφορά του αυτοκινήτου στις στροφές ή σε ανομοιόμορφο έδαφος, όταν κάθε τροχός δέχεται διαφορετικό φορτίο. Ένα πλαίσιο με υψηλή ακαμψία στρέψης διατηρεί την γεωμετρία του και επιτρέπει στις αναρτήσεις να λειτουργούν με ακρίβεια, εξασφαλίζοντας καλύτερη πρόσφυση, σταθερότητα και άνεση.

Η στρεπτική ακαμψία μετριέται σε Newton μέτρα ανά μοίρα (Nm/°). Ο αριθμός αυτός εκφράζει τη ροπή που απαιτείται για να περιστραφεί το αμάξωμα κατά μία μοίρα. Όσο υψηλότερη είναι η τιμή, τόσο πιο δύσκολα παραμορφώνεται το πλαίσιο.

Στο παρελθόν, η στρεπτική ακαμψία αναγραφόταν συχνά στα τεχνικά φυλλάδια. Σήμερα έχει παραμεριστεί από νούμερα που σχετίζονται με ιπποδύναμη, ροπή ή αυτονομία (στις ηλεκτρικές εκδόσεις), παρότι παραμένει καθοριστικός δείκτης της ποιοτικής κατασκευής.

Ένα αυτοκίνητο με χαμηλή στρεπτική ακαμψία τείνει να παραμορφώνεται υπό πίεση, με αποτέλεσμα να επηρεάζεται αρνητικά η ακρίβεια στο τιμόνι, η πρόσφυση και η σταθερότητα, αυξάνοντας τον κίνδυνο υποστροφής ή υπερστροφής. Αντίθετα, ένα άκαμπτο πλαίσιο διατηρεί τη γεωμετρία της ανάρτησης και του τιμονιού, προσφέροντας σαφέστερη πληροφόρηση στον οδηγό, καλύτερη ισορροπία και αυξημένο έλεγχο σε ακραίες καταστάσεις.

Ο σχεδιασμός του αυτοκινήτου επηρεάζει σημαντικά την ακαμψία. Για παράδειγμα, τα ανοιχτά (cabriolet) μοντέλα, λόγω απουσίας οροφής, χάνουν ένα βασικό στοιχείο ενίσχυσης του πλαισίου. Η ενίσχυση γίνεται από το δάπεδο, προσθέτοντας βάρος και επηρεάζοντας την οδική συμπεριφορά.

Τα SUV έχουν εξελιχθεί σημαντικά σε αυτόν τον τομέα. Λόγω του μεγέθους και του ύψους τους, απαιτούν αυξημένη στρεπτική ακαμψία για να παραμένουν σταθερά, με αποτέλεσμα οι κατασκευαστές να επενδύουν σε ενισχυμένα πλαίσια που βελτιώνουν τη συμπεριφορά σε στροφές και τη γενικότερη στιβαρότητα.

Τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα διαθέτουν το δομικό πλεονέκτημα της τοποθέτησης της μπαταρίας χαμηλά στο δάπεδο. Έτσι, αυτή λειτουργεί σαν επιπλέον ενίσχυση του πλαισίου, προσφέροντας μεγαλύτερη ακαμψία και χαμηλότερο κέντρο βάρους.

Παρά την υψηλή του σημασία, το χαρακτηριστικό της στρεπτικής ακαμψίας των αυτοκινήτων δεν εμφανίζεται συχνά στις προωθητικές καμπάνιες, κυρίως γιατί είναι ένας τεχνικός όρος που το κοινό δύσκολα αντιλαμβάνεται - και οι κατασκευαστές αποφεύγουν τις συγκρίσεις χωρίς επίσημα δεδομένα αναφοράς.

Ωστόσο, για τους γνώστες ή για όποιον δίνει προτεραιότητα στη σταθερότητα, την ακρίβεια οδήγησης και την ασφάλεια, η ακαμψία στρέψης μπορεί να είναι καθοριστικός παράγοντας επιλογής.