Μοιάζει με επιστημονική φαντασία, αλλά είναι πλέον πραγματικότητα: στην Ιαπωνία έχουν ήδη δημιουργήσει ένα σύστημα «εναέριας κυκλοφορίας» για ιπτάμενα ταξί και drones μέσα στις πόλεις τους.

Η εικόνα ενός ουρανού γεμάτου με οχήματα, όπως στις σκηνές του Blade Runner, δεν φαίνεται πλέον τόσο μακρινή - τουλάχιστον όχι για τους Ιάπωνες, που πιστεύουν ακράδαντα ότι αυτό το μέλλον πλησιάζει ταχύτερα απ’ ό,τι φανταζόμαστε.

Η ιαπωνική κυβέρνηση θεωρεί ότι η «εναέρια κινητικότητα» είναι το επόμενο μεγάλο βήμα στις μεταφορές και ήδη εργάζεται για να δημιουργήσει το κατάλληλο πλαίσιο λειτουργίας. Το ζητούμενο δεν είναι απλώς να δούμε ιπτάμενα ταξί να πετούν πάνω από το Τόκιο, αλλά να το κάνουν με ασφάλεια και οργάνωση - όπως ακριβώς τα αεροπλάνα στα διεθνή αεροδρόμια.

Για τον λόγο αυτό, οι Ιάπωνες έχουν προχωρήσει στη δημιουργία ενός ψηφιακού συστήματος διαχείρισης εναέριας κυκλοφορίας (ATM), το οποίο λειτουργεί όπως ένας πύργος ελέγχου, αλλά για drones και μη επανδρωμένα οχήματα.

Ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη οι εταιρείες επικεντρώνονται ακόμη στα αυτόνομα αυτοκίνητα, η Ιαπωνία δείχνει να κοιτά ήδη ψηλότερα - κυριολεκτικά. Και το πιο εντυπωσιακό είναι ότι δεν πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο. Το πρώτο πειραματικό στάδιο έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στο πλαίσιο της Expo 2025, όπου ο ουρανός ορισμένων μεγάλων πόλεων θα λειτουργήσει ως «ζωντανό εργαστήριο» για την αερομεταφορά του μέλλοντος.

Στόχος του εγχειρήματος είναι να προετοιμάσει τη χώρα για μια νέα εποχή όπου τα drones και τα ιπτάμενα ταξί θα αποτελούν μέρος της καθημερινής αστικής μετακίνησης. Το σύστημα ελέγχου βασίζεται σε προηγμένες τεχνολογίες παρακολούθησης και γεωεντοπισμού, όπως το geofencing, το οποίο δημιουργεί εικονικές «ζώνες πτήσης» για να αποφεύγονται συγκρούσεις και επικίνδυνες περιοχές. Με αυτόν τον τρόπο, τα ιπτάμενα οχήματα θα κινούνται σε οργανωμένους αεροδιαδρόμους, εξασφαλίζοντας τάξη και ασφάλεια στον εναέριο χώρο των πόλεων.

Ωστόσο, οι ειδικοί παραμένουν συγκρατημένοι. Η τεχνολογία μπορεί να είναι εντυπωσιακή, αλλά η εφαρμογή της σε τόσο μεγάλη κλίμακα κρύβει πολλές προκλήσεις - τεχνικές, κοινωνικές και νομικές. Εκτός από ζητήματα ασφάλειας, τίθενται και σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ιδιωτικότητα των πολιτών.

Η συνεχής παρακολούθηση των πτήσεων ενδέχεται να οδηγήσει στη συλλογή ευαίσθητων δεδομένων, γεγονός που έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις από ειδικούς στα ψηφιακά δικαιώματα, οι οποίοι ζητούν σαφές νομικό πλαίσιο πριν προχωρήσουν τέτοιες πρωτοβουλίες. Παρόλα αυτά, η Ιαπωνία φαίνεται αποφασισμένη να προχωρήσει τα σχέδιά της για την ιπτάμενη αστική μετακίνηση.