Στα ύψη εκτοξεύτηκε η αξίας ενός ανθρακωρυχείου στις ΗΠΑ, μετά τον εντοπισμό σε αυτό σπάνιων γαιών με ευρύ φάσμα εφαρμογών.

Ήταν το 2011, όταν ο Randall Atkins, ένας πρώην τραπεζίτης της Wall Street, αγόρασε ένα ανθρακωρυχείο έξω από την πόλη Sheridan της πολιτείας Wyoming, προκειμένου να πουλήσει άνθρακα σε μονάδες παραγωγής ενέργειας.

Σε συνεργασία, ωστόσο, με τo Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και γεωλόγους, η εταιρεία του Atkin, η Ramaco Resources, διαπίστωσε ότι το υπέδαφος πέρα από άνθρακας «έκρυβε» και έναν ακόμα πολυτιμότερο ενεργειακό «θησαυρό».

Ακολούθησε η ανακοίνωση της Ramaco που ανέφερε ότι το ορυχείο εμπεριέχει ένα από τα μεγαλύτερα αντισυμβατικά κοιτάσματα σπάνιων γαιών (REE) στις ΗΠΑ, με την αξία του να εκτοξεύεται στα 37 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή πολλά περισσότερα από τα περίπου 2 εκατομμύρια. έναντι των οποίων αγόρασε το ορυχείο ο Atkins, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.

Όπως επισήμανε η Ramaco, στόχος ήταν να αρχίσει η εξόρυξη των σπάνιων γαιών εντός του τρέχοντος έτους. Το νεοδύμιο, το πρασεοδύμιο και το δυσπρόσιο είναι μόλις λίγες από τις σπάνιες γαίες που ανακαλύφθηκαν στο ορυχείο.

Σημειώνεται ότι οι σπάνιες γαίες έχουν λάβει τη συγκεκριμένη ονομασία διότι συνιστούν μια ομάδα μόλις 17 μετάλλων τα οποία είναι εξαιρετικά σπάνια και βρίσκονται σε ελάχιστα σημεία ανά τον πλανήτη.

Εξαιτίας της σύνθεσής του, έχουν μεγάλη αντοχή στις υψηλές θερμοκρασίες με αποτέλεσμα να έχουν ευρύ φάσμα εφαρμογών, από τα smartphones και τα τάμπλετ, έως τις μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων και τα αμυντικά πυραυλικά συστήματα.

Το κοίτασμα σπάνιων γαιών του Atkins, συνιστά μια ευχάριστη είδηση για τις ΗΠΑ, που επιθυμούν να απεξαρτοποιηθούν από την Κίνα από την οποία -το διάστημα 2018-2021- εισήγαγαν το 74% των σπάνιων γαιών τους.

Ανάμεσα στις δύο χώρες έχει ξεσπάσει ενεργειακός πόλεμος, με την Κίνα να περιορίζει τις εξαγωγές γάλλιου και γερμάνιου που χρησιμοποιούνται στους ημιαγωγούς, οι οποίοι με τη σειρά τους είναι απαραίτητοι για την κατασκευή αυτοκινήτων.

Προκειμένου, ωστόσο, να αξιοποιηθεί αυτός ο σπάνιος θησαυρός γαιών, ο Atkins αναγνωρίζει ότι θα απαιτηθεί χρόνος για την εξόρυξη, την επεξεργασία και τον εξευγενισμό τους.

Διαβάστε επίσης