Οι περιορισμοί που έθεσε η Κίνα στις εξαγωγές σπάνιων γαιών αναμένεται να δοκιμάσει ποικιλοτρόπως τις εφοδιαστικές αλυσίδες στην αμερικανική και την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία.

Οι λεγόμενες σπάνιες γαίες είναι ορυκτά ζωτικής σημασίας που χρησιμοποιούνται σε κρίσιμους τομείς της βιομηχανίας, μεταξύ άλλων στα smartphones, στα ηλεκτρικά οχήματα, στα ιατρικά μηχανήματα και σε στρατιωτικές τεχνολογίες.

Σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS), η Κίνα ελέγχει περίπου το 60% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών, αλλά και το 90% της κατεργασίας τους.

Αυτό σημαίνει ότι η Κίνα ασκεί σε σημαντικό βαθμό έλεγχο σε πολλούς τομείς της παγκόσμιας βιομηχανίας και οικονομίας, έλεγχος που έγινε φανερός όταν η χώρα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές τον Απρίλιο ως απάντηση στους δασμούς-ρεκόρ που επέβαλε αρχικά ο Donald Trump.

Όταν το 2010 η Κίνα είχε επιβάλει ανάλογους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, πολλές ιαπωνικές, ευρωπαϊκές και αμερικανικές εταιρείες αντέδρασαν επενδύοντας στον τομέα της έρευνας και ανάπτυξης (R&D), με στόχο τη βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης των σπάνιων γαιών, τη μείωση της εξάρτησης από τη χρήση τους, ακόμα και την ανακάλυψη εναλλακτικών υλικών.

Ένα από τα κρισιμότερα συμπεράσματα έπειτα από τους περιορισμούς του 2010 ήταν ότι όταν μία κρίσιμη πρώτη ύλη γίνεται ξαφνικά σπάνια ή πολύ ακριβή, οι επιχειρήσεις συνήθως επιλέγουν να επενδύσουν σε νέες λύσεις. Το φαινόμενο αυτό είναι ιδιαίτερα έντονο σε υψηλής ειδίκευσης κλάδους, όπως η βιομηχανία του αυτοκινήτου, όπου η άμεση αναπλήρωση υλικών δεν είναι εφικτή βραχυπρόθεσμα.

Χαρακτηριστικό είναι ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση εξαρτάται από την Κίνα για το 98% των μόνιμων μαγνητών που είναι απαραίτητοι για εξαρτήματα αυτοκινήτων, μαχητικά αεροσκάφη και ιατρικά μηχανήματα.

Ωστόσο, σύμφωνα με την DW, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει θέσει ως στόχο την παραγωγή 7.000 τόνων μαγνητών εντός Ε.Ε. μέχρι το 2030, ενώ ένα μεγάλο εργοστάσιο κατεργασίας σπάνιων γαιών αναμένεται να ανοίξει στην Εσθονία εντός του 2025, και ακόμη ένα στη νοτιοδυτική Γαλλία το 2026.

Η υπόθεση με τις σπάνιες γαίες δεν αποτελεί απλώς ένα σημαντικό πλήγμα στην εφοδιαστική αλυσίδα της ευρωπαϊκής και αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Είναι και μία ακόμη ισχυρή υπενθύμιση ότι οι περιορισμοί στο εμπόριο μπορούν να προκαλέσουν βαθιές αναδιαρθρώσεις της βιομηχανικής παραγωγής σε παγκόσμιο επίπεδο.

Διαβάστε επίσης: