Η Ford εξετάζει σοβαρά την επιστροφή μιας κατηγορίας οχημάτων που έχει σχεδόν εξαφανιστεί, καθώς ο διευθύνων σύμβουλος Jim Farley άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο για έναν σύγχρονο διάδοχο του εμβληματικού Ford Falcon Pick-up.

Πρόκειται για μια πολύ ασυνήθιστη μορφή αμαξώματος. Ένα sedan μεταμορφωμένο σε Pick-up, με κανονική καρότσα αλλά χωρίς αυξημένο ύψος από το έδαφος ή τετρακίνηση. Αυτού του είδους τα οχήματα, και φυσικά το Ford Falcon, γνώρισαν μεγάλη άνθιση στην Αυστραλία στο δεύτερο μισό του προηγούμενου αιώνα, αποκτώντας το προσωνύμιο «Ute», που προέρχεται από τη λέξη «Utility» - χρηστικότητα.

Κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Αυστραλία, ο Jim Farley παραδέχθηκε ότι η ιδέα ενός νέου Pick-up βασισμένου σε επιβατικό μοντέλο εξετάζεται ενεργά, με τις σχετικές αποφάσεις να ενδέχεται να ληφθούν άμεσα.

Ο όρος «ute» αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της αυστραλιανής αυτοκινητικής κουλτούρας και περιγράφει οχήματα που συνδυάζουν χαρακτηριστικά επιβατικού αυτοκινήτου με ανοιχτή καρότσα. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά επαγγελματικά pickup που βασίζονται σε πλαίσιο τύπου σκάλας, τα ute χρησιμοποιούν αυτοφερόμενο αμάξωμα, προσφέροντας πιο πολιτισμένη οδική συμπεριφορά, χωρίς να χάνουν τον πρακτικό τους χαρακτήρα.

Η κατηγορία αυτή διαμορφώθηκε ήδη από τη δεκαετία του 1930, ωστόσο γνώρισε τη μεγαλύτερη άνθησή της χάρη σε μοντέλα όπως το Falcon Ute, το οποίο κατασκευαζόταν από το 1961 έως το 2016. Σημαντικός αντίπαλός του υπήρξε το Holden Commodore Ute, με την έκδοση Holden Commodore SS-V Redline να καταγράφει εντυπωσιακές επιδόσεις, ακόμη και σε πίστες όπως το Nurburgring. Τα συγκεκριμένα μοντέλα συνδύαζαν πρακτικότητα με επιδόσεις που παρέπεμπαν περισσότερο σε muscle cars παρά σε επαγγελματικά οχήματα.

Ανάμεσα στις πιο ακραίες εκδοχές του Falcon συγκαταλέγεται το FPV Pursuit Ute, το οποίο παρουσιάστηκε το 2014 και διέθετε υπερτροφοδοτούμενο V8 κινητήρα 5.0 λίτρων. Ωστόσο, με το τέλος παραγωγής του Falcon το 2016 και την αποχώρηση της Holden λίγα χρόνια αργότερα, η κατηγορία των ute ουσιαστικά εξαφανίστηκε.

Σήμερα, η Ford βλέπει εκ νέου προοπτικές για μια τέτοια πρόταση, αν και σε εντελώς διαφορετικό πλαίσιο. Ένα σύγχρονο ute θα πρέπει να δώσει έμφαση στην αποδοτικότητα και τη βιωσιμότητα, καθώς οι αυστηροί κανονισμοί εκπομπών καθιστούν δύσκολη τη χρήση μεγάλων V8 κινητήρων. Σε αυτό το πλαίσιο, οι υβριδικές λύσεις φαντάζουν ως το επικρατέστερο σενάριο, προσφέροντας μια ισορροπία μεταξύ επιδόσεων και κατανάλωσης.

Παράλληλα, η Ford ξεκαθαρίζει ότι δεν πρόκειται για μια απλή παραλλαγή υφιστάμενου μοντέλου, όπως το Ford Maverick που διατίθεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά για ένα όχημα σχεδιασμένο ειδικά για την αυστραλιανή αγορά.

Ωστόσο, το ενδεχόμενο υλοποίησης ενός τέτοιου project εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από οικονομικούς παράγοντες, καθώς η τοπική αγορά από μόνη της ίσως να μην επαρκεί για να διασφαλίσει την εμπορική βιωσιμότητα.