Το Komatsu PC8000 είναι ένα τεχνολογικό τέρας τέτοιων διαστάσεων, ώστε το γέμισμα του ρεζερβουάρ του να κοστίζει όσο ένα καινούργιο αυτοκίνητο πόλης.

Τα μηχανήματα που εργάζονται σε εργοτάξια, ορυχεία και μεγάλες εξορυκτικές εγκαταστάσεις έχουν σχεδιαστεί με στόχο να αντέχουν στις πιο ακραίες συνθήκες και να ολοκληρώνουν τη δουλειά τους όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και αποτελεσματικά. Ανάμεσά τους, υπάρχουν ορισμένα που δεν περιορίζονται απλώς στο να σκάβουν, αλλά κυριολεκτικά να ξεριζώνουν κομμάτια του πλανήτη.

Σε αυτή την κατηγορία ανήκει το Komatsu PC8000, ένα μηχανολογικό θηρίο με ύψος που φτάνει τα 15 μέτρα, όσο δηλαδή ένα πενταώροφο κτίριο, και βάρος χωρίς φορτίο που αγγίζει τους 750 τόνους, ανάλογα με τη διαμόρφωση. Δεν πρόκειται για έναν απλό εκσκαφέα, αλλά για ένα μηχάνημα σχεδιασμένο αποκλειστικά για τεράστια ορυχεία ανοιχτής εξόρυξης, εκεί όπου απαιτείται η συνεχής μετακίνηση ασύλληπτων ποσοτήτων γης και πετρώματος.

Ο κάδος του PC8000 αποτελεί από μόνος του ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της κλίμακας στην οποία κινείται το συγκεκριμένο μηχάνημα. Με χωρητικότητα έως και 42 κυβικά μέτρα, μπορεί να μεταφέρει υλικό βάρους άνω των 75 τόνων σε μία μόνο κίνηση, με δεδομένη μια μέση πυκνότητα 1,8 τόνων ανά κυβικό μέτρο. Σε πρακτικούς όρους, στον κάδο του θα χωρούσαν άνετα τρία επαγγελματικά βαν, χωρίς το μηχάνημα να φτάνει καν στα όριά του.

H μετακίνηση αυτού του γίγαντα γίνεται με αργούς και απόλυτα ελεγχόμενους ρυθμούς. Οι ερπύστριες πλάτους 1,5 μέτρου επιτρέπουν μέγιστη ταχύτητα μόλις 2,4 χλμ./ώρα, κάτι απολύτως λογικό για ένα μηχάνημα τέτοιου βάρους και ρόλου. Άλλωστε, το PC8000 δεν έχει σχεδιαστεί για μετακινήσεις, αλλά για αδιάκοπη εργασία στο ίδιο σημείο.

Για να κινηθεί αυτή η μάζα και να τροφοδοτηθεί το υδραυλικό κύκλωμα με τις οκτώ αντλίες, το Komatsu PC8000 εξοπλίζεται με δύο 16κύλινδρους turbodiesel κινητήρες της ίδιας της Komatsu. Η συνδυαστική τους ισχύς φτάνει τους 4.020 ίππους, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ψύχονται με αέρα, επιλογή που ευνοεί την αξιοπιστία σε ακραίες συνθήκες συνεχούς λειτουργίας. Η κατανάλωση, ωστόσο, βρίσκεται σε εντελώς διαφορετική κλίμακα, αγγίζοντας τα 1.000 λίτρα πετρελαίου την ώρα.

Ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο, το ρεζερβουάρ καυσίμου έχει χωρητικότητα σχεδόν 14.000 λίτρων, επιτρέποντας στο μηχάνημα να λειτουργεί συνεχόμενα για 12 έως 13 ώρες μέσα στο ορυχείο. Το κόστος ενός πλήρους ανεφοδιασμού μπορεί να ξεπεράσει τις 20.000 ευρώ, ποσό ενδεικτικό της οικονομικής κλίμακας στην οποία κινούνται τέτοιου είδους μηχανήματα.

Παρά τον καθαρά βιομηχανικό χαρακτήρα του, το PC8000 έχει σχεδιαστεί με έμφαση και στον χειριστή του. Η καμπίνα είναι αναρτημένη πάνω σε 18 αμορτισέρ για την απορρόφηση κραδασμών, διαθέτει αντιβαλλιστικά κρύσταλλα, κλιματισμό και εργονομικό κάθισμα με μνήμες, στοιχεία απαραίτητα για ένα μηχάνημα που καλείται να λειτουργεί σχεδόν ασταμάτητα επί πολλές ώρες.

Το κόστος, φυσικά, δεν περιορίζεται στην κατανάλωση καυσίμου. Η συντήρηση, η μεταφορά όταν ολοκληρωθεί η χρήση του σε ένα ορυχείο και η αρχική τιμή αγοράς, η οποία κυμαίνεται μεταξύ 9 και 12 εκατομμυρίων ευρώ, ανεβάζουν τον συνολικό λογαριασμό σε δυσθεώρητα επίπεδα.

Ωστόσο, για τις εταιρείες εξόρυξης, η επένδυση αυτή κρίνεται απολύτως απαραίτητη, καθώς το αποτέλεσμα της δουλειάς του PC8000 μεταφράζεται σε πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται καθημερινά, από τον χαλκό στα ηλεκτρονικά έως βασικά δομικά υλικά.

Πίσω από αυτό το μηχανολογικό μεγαθήριο βρίσκεται η Komatsu, η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού έργων και εξόρυξης παγκοσμίως, πίσω μόνο από την Caterpillar. Με δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενους και κύκλο εργασιών δισεκατομμυρίων, η ιαπωνική εταιρεία αποδεικνύει ότι, μακριά από τους δρόμους και τα αυτοκίνητα, υπάρχουν μηχανές που λειτουργούν σε μια εντελώς διαφορετική κλίμακα, αλλά επηρεάζουν άμεσα την καθημερινότητά μας.