Οι Elfyn Evans και Scott Martin κέρδισαν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών με την TGR-WRT
Οι Elfyn Evans και Scott Martin της ομάδας Toyota GAZOO Racing World Rally Team κέρδισαν τους πρώτους τους τίτλους οδηγών και συνοδηγών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA.
Φιλοξενώντας επίσης για πρώτη φορά τον τελικό της σεζόν, οι αμμώδεις και τραχείς χωματόδρομοι του ιταλικού νησιού αποδείχθηκαν εξίσου απαιτητικοί όπως συνήθως. Μετά από ένα ζεστό και ξηρό καλοκαίρι, η χαλαρή και αμμώδης επιφάνεια συνεπάγονταν μία σημαντική συνθήκη καθαρισμού του δρόμου για τους τρεις διεκδικητές κατά την πρώτη πλήρη αγωνιστική ημέρα, αυτή της Παρασκευής.
Ενώ ο Evans μπήκε στον τελικό γύρο του WRC με προβάδισμα 17 βαθμών έναντι του Pajari και 21 έναντι του Solberg, αντιμετώπισε επίσης το πιο δύσκολο έργο ανοίγοντας τον δρόμο και τερμάτισε την Παρασκευή στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης. Ενώ ο Pajari ήταν μόλις μία θέση μπροστά στην πέμπτη θέση, ο Solberg εκμεταλλεύτηκε την πιο πλεονεκτική του θέση στην σειρά εκκίνησης για να τερματίσει την Παρασκευή στην τρίτη θέση και σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή του αγώνα, την οποία και κατέλαβε το Σάββατο το πρωί.
BUY NOW
Με τον Solberg να προηγείται με άνεση στο ράλι μέχρι την τελευταία ημέρα και τον Evans στην πέμπτη θέση, και την ουσιαστική διαφορά μεταξύ τους μειωμένη στους έξι βαθμούς, η μάχη θα κρινόταν από τους 10 επιπλέον βαθμούς που ήταν διαθέσιμοι στις κατατάξεις Super Sunday και Power Stage.
Συνεχίζοντας να έχει εντυπωσιακό ρυθμό, ο Solberg πήρε νωρίς το προβάδισμα στην κατάταξη της Κυριακής με μια νίκη στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή Osilo-Tergu, αλλά η επόμενη παραλιακή ειδική Sassari-Argentiera - γνωστή για το αμμώδες κατηφορικό της φινάλε - θα προσέφερε μια διαφορετική δυναμική με τις συνθήκες του οδοστρώματος να επιδεινώνονται για τους επερχόμενους αγωνιζόμενους.
Μια σημαντική ανατροπή ακολούθησε στο δεύτερο πέρασμα του Osilo-Tergu, όταν ο Evans σταμάτησε για να αλλάξει ένα κλαταρισμένο ελαστικό, χάνοντας σχεδόν δύο λεπτά. Ενώ διατήρησε την πέμπτη θέση στη γενική κατάταξη, έμεινε εκτός διεκδίκησης των βαθμών της Κυριακής και κατευθύνθηκε στην Power Stage, η οποία τερμάτιζε τον αγώνα, με ουσιαστικά ένα πλεονέκτημα μόλις ενός βαθμού έναντι του Solberg.
Επομένως, η τελευταία ειδική διαδρομή της σεζόν ουσιαστικά μετατράπηκε σε μια ευθεία αναμέτρηση μεταξύ των δύο, γνωρίζοντας ότι όποιος σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο θα ήταν παγκόσμιος πρωταθλητής. Γνωρίζοντας τον χρόνο του Evans που έπρεπε να ξεπεράσει, ο Solberg ήταν ταχύτερος στους ενδιάμεσους χρόνους κατά τη διάρκεια μιας απαιτητικής προσπάθειας, αλλά βγήκε εκτός δρόμου στο τελευταίο τμήμα. Ενώ ο Solberg κατάφερε να επιστρέψει στον δρόμο και να εξασφαλίσει τη νίκη στον αγώνα, τερμάτισε την ειδική 8,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans.
Ο πρώτος παγκόσμιος τίτλος των Evans και Martin αντιπροσωπεύει μια ανταμοιβή που κέρδισαν με κόπο, μετά από επτά σεζόν που αγωνίζονταν συνεχώς στην πρώτη γραμμή με την TGR-WRT, κατά τη διάρκεια των οποίων τερμάτισαν δεύτεροι στο πρωτάθλημα σε πέντε από τα προηγούμενα έξι χρόνια. Η σεζόν τους για το 2026 έχει βασιστεί στην τυπική τους συνέπεια, καθώς και σε δύο εντυπωσιακές νίκες στη Σουηδία και την Ιαπωνία και σε υπολογισμένο ρυθμό όταν χρειάστηκε για να πάρουν σημαντικούς βαθμούς τις Κυριακές, ακόμη και όταν άνοιγαν τον δρόμο μέσα από μια σειρά συνεχόμενων χωμάτινων ράλι.
Ο Evans είναι ο πρώτος Ουαλός οδηγός που κερδίζει ποτέ τον τίτλο και ακολουθεί τα βήματα του Σκωτσέζου Colin McRae και του Άγγλου Richard Burns ως Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Martin είναι επίσης ο πρώτος Άγγλος συνοδηγός που κερδίζει τον τίτλο, μαζί με τους Βρετανούς David Richards, Derek Ringer, Robert Reid και Phil Mills σε αυτή τη λίστα με τους τιμώμενους.
Είναι η έβδομη φορά μέσα σε οκτώ χρόνια που ένα πλήρωμα της TGR-WRT στέφεται παγκόσμιος πρωταθλητής και η πέμπτη φορά μέσα σε έξι χρόνια που η ομάδα κατακτά και τα τρία πρωταθλήματα (Κατασκευαστών, Οδηγών και Συνοδηγών), έχοντας ήδη εξασφαλίσει το στέμμα των κατασκευαστών στον προηγούμενο γύρο στη Χιλή.
Η νίκη τους ισοφαρίζει την 12η νίκη της Toyota από τους 13 αγώνες φέτος – και κατατάσσεται στην 48η θέση νικών συνολικά, η οποία αποτελεί ρεκόρ – για το αυτοκίνητο GR YARIS Rally1 στην πέμπτη και τελευταία σεζόν του τρέχοντος κύκλου αυτοκινήτων, πριν από την εισαγωγή των νέων τεχνικών κανονισμών για το 2027.
Ο Pajari τερμάτισε τρίτος στο πρωτάθλημα, έξι βαθμούς πίσω από την κορυφή, μαζί με τον συνοδηγό του Marko Salminen, μετά από μια εντυπωσιακή σεζόν – μόλις τη δεύτερη πλήρη σεζόν τους σε κορυφαίο επίπεδο. Το βάθρο τους στη Σαρδηνία είναι το ένατο για την χρονιά – περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον – και ο Pajari ισοφαρίζει τον Solberg με τρεις νίκες. Ο Sébastien Ogier τερμάτισε δεύτερος στον αγώνα, κατακτώντας το 121ο βάθρο του στο WRC, περνώντας μπροστά από τον επίσης εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sébastien Loeb, στον ίδιο ακριβώς αγώνα που έκανε την 214η εκκίνηση, ξεπερνώντας τον επικεφαλής της ομάδας του, Jari-Matti Latvala σε συμμετοχές. Ο Ogier και ο συνοδηγός του Vincent Landais τερμάτισαν τέταρτοι στη βαθμολογία με έξι βάθρα από 11 συμμετοχές συνολικά.
Ο Takamoto Katsuta συμπλήρωσε την πεντάδα οδηγών των GR YARIS Rally1 στην πρώτη εξάδα του ράλι και στην κατάταξη των βαθμών στο τέλος μιας χρονιάς με συνοδηγό τον Aaron Johnston, η οποία περιλάμβανε τις πρώτες τους νίκες στην Κένυα και την Κροατία, με τον Katsuta να γίνεται ο πρώτος Ιάπωνας οδηγός που ηγήθηκε του πρωταθλήματος στη εξέλιξή του.
Οι Roope Korhonen και Anssi Viinikka εξασφάλισαν τη δεύτερη νίκη τους στο WRC2 φέτος με μόλις 0,7 δευτερόλεπτα διαφορά, οδηγώντας το αυτοκίνητό τους GR Yaris Rally2 μία συμμετοχή της Rautio Motorsport και με την υποστήριξη της Printsport, ένα αποτέλεσμα που τους επιτρέπει να τερματίσουν δεύτεροι στην κατάταξη του πρωταθλήματος.
