Η ευρωπαϊκή αγορά ηλεκτροκίνησης αναζητά τρόπους να ανταγωνιστεί την κυριαρχία της Κίνας, με ένα νέο κοίτασμα να υπόσχεται πως μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες στον παγκόσμιο χάρτη.

Η ηλεκτροκίνηση αποτελεί τη μεγαλύτερη ίσως αλλαγή στην ιστορία της αυτοκίνησης, αλλά ταυτόχρονα και μια τεράστια ευκαιρία για νέες επενδύσεις και ανακατανομή ισχύος στην αγορά.

Σε αυτό το πλαίσιο, η εξασφάλιση πρώτων υλών είναι κρίσιμη, και σε αυτόν τον τομέα η Κίνα έχει ήδη σημαντικό προβάδισμα, χάρη στον ορυκτό πλούτο των πλούσιων εδαφών της.

Ανάμεσα σε αυτά, το λίθιο ξεχωρίζει ως το πιο κρίσιμο στοιχείο για την κατασκευή μπαταριών ηλεκτρικών αυτοκινήτων, με την Ευρώπη αναζητά εδώ και χρόνια τρόπους να μειώσει την εξάρτησή της, και όπως όλα δείχνουν πλέον φαίνεται πως έχει βρει μια σημαντική λύση.

Πιο συγκεκριμένα, ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στον κόσμο έχει εντοπιστεί στη Γαλλία και ειδικότερα στην περιοχή Allier, αποτελώντας μάλιστα το τέταρτο μεγαλύτερο παγκοσμίως.

Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το κοίτασμα αυτό μπορεί να καλύψει τις ανάγκες της Γαλλίας ως προς την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων για περίπου 50 χρόνια, ενισχύοντας συνολικά την ενεργειακή και βιομηχανική αυτονομία της Ευρώπης.

Η γαλλική κυβέρνηση έχει ήδη κινητοποιηθεί, προσφέροντας ισχυρά κίνητρα στην εταιρεία Imerys, η οποία έχει αναλάβει την αξιοποίηση του έργου. Η χρηματοδότηση που ανακοινώθηκε περιλαμβάνει 200 περίπου εκατ. ευρώ, με στόχο τόσο την ανάπτυξη του ορυχείου και τις πρώτες ενέργειες στο κοίτασμα.

Πρόσφατα μάλιστα εγκρίθηκε ένα χρηματοδοτικό πακέτο ύψους 50 εκατ. ευρώ για την Imerys, το οποίο, μεταξύ άλλων, προβλέπει τη στήριξη εκτεταμένης ερευνητικής δραστηριότητας στο κοίτασμα. Η έρευνα αυτή συνιστά κρίσιμο πυλώνα της συνολικής επένδυσης και εκτιμάται ότι θα ολοκληρωθεί εντός του επόμενου έτους, με τη χρηματοδότησή της να σηματοδοτεί ουσιαστικά και την επίσημη έναρξη του έργου.

Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, το ορυχείο αναμένεται να παράγει περίπου 34.000 τόνους υδροξειδίου του λιθίου ετησίως, ποσότητα ικανή να καλύψει τις ανάγκες για περίπου 700.000 ηλεκτρικά αυτοκίνητα κάθε χρόνο.

Η έναρξη λειτουργίας του έργου τοποθετείται χρονικά μεταξύ 2028 και 2030, ωστόσο το κόστος φαίνεται πως αποτελεί σημαντικό εμπόδιο. Οι αρχικές εκτιμήσεις του 1 δισ. ευρώ έχουν ήδη αναθεωρηθεί προς τα πάνω, φτάνοντας περίπου τα 1,8 δισ. ευρώ, λόγω των αυξημένων απαιτήσεων για περιβαλλοντική προστασία.

Στην τελική του μορφή, το έργο θα περιλαμβάνει δύο βασικές εγκαταστάσεις. Η πρώτη από αυτές θα είναι το ίδιο το ορυχείο, το οποίο θα εξορύσσει λίθιο σε βάθη έως και 350 μέτρα, ενώ θα κατασκευαστεί και μια μονάδα διύλισης ορυκτών και μετατροπής της πρώτης ύλης σε υδροξείδιο του λιθίου, η οποία θα βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη των 100 χιλιομέτρων από το ορυχεί

Η κατασκευή των δύο αυτών κρίσιμων υποδομών αναμένεται να επιφέρει άμεσα αποτελέσματα στην τοπική οικονομία, με τις αρχικές εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για τη δημιουργία περίπου 1.000 άμεσων και έμμεσων θέσεων εργασίας.

Σημειώνεται τέλος πως παρά το γεγονός πως το έργο έχει έντονους υποστηρικτές από την γαλλική κυβέρνηση, έχει προκαλέσει και μεγάλες αντιδράσεις από τοπικές κοινωνίες. Κάτοικοι και περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν ανησυχίες για τις επιπτώσεις στους υδάτινους πόρους της περιοχής, η οποία συνδέεται άμεσα με τον ποταμό Allier, έναν από τους σημαντικότερους παραποτάμους του Loire.

Η περιοχή διαθέτει πλούσιο υδρογραφικό δίκτυο με λίμνες, ταμιευτήρες και υγροτόπους, γεγονός που εντείνει τους φόβους για περιβαλλοντική επιβάρυνση από τη λειτουργία του ορυχείου.

Διαβάστε επίσης: