Η παρουσία αυτών των γαιών είναι μείζονος σημασίας, διότι επαναπροσδιορίζουν τα δεδομένα στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, που ομολογουμένως η ευρωπαϊκή εφοδιαστική αλυσίδα υστερούσε.

Η κυβέρνηση του Εμανουέλ Μακρόν στη Γαλλία, ανακοίνωσε την επένδυση 50 εκατομμυρίων ευρώ σε ένα στρατηγικό έργο, που αφορά ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου σε όλη την Ευρώπη, με επάρκεια να ηλεκτροδοτηθούν 700.000 μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως.

Οι πρώτες αναφορές για την ύπαρξη λιθίου στο υπέδαφος, είχαν πραγματοποιηθεί το 1960, όταν η Γαλλική Γεωλογική Υπηρεσία είχε εντοπίσει το κοίτασμα στην περιοχή Αλλιέ, στη καρδία του Μασίφ Σαντράλ στην κεντρική Γαλλία, αν και τότε η ηλεκτρική ενέργεια δεν ήταν ακόμα μια βιώσιμη επιλογή.

Το 2022, η Imerys επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα, ωστόσο αυτή τη φορά σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της, το κοίτασμα περιέχει σχεδόν ένα εκατομμύριο τόνους οξειδίου του λιθίου, πολύ περισσότερο από τους 320.000 τόνους που αρχικά είχε εκτιμήσει η Γεωλογική Υπηρεσία.

Με συγκέντρωση μεταξύ 0,9 και 1% λιθίου, θα πρέπει να εξαχθούν 100 τόνοι βράχων για να ληφθεί ένας τόνος καθαρού μετάλλου. Σε πλήρη φόρτο, το ορυχείο μπορεί να παράξει 34.000 τόνους λιθίου σε ετήσια βάση έως το 2030, αρκετό για να τροφοδοτήσει τις μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων μιας ολόκληρης χώρας.

Στην ανακόινωση που έγινε τη περασμένη Τετάρτη, η Banque des Territoires, ο χρηματοοικονομικός βραχίονας της Γαλλίας, διοχετεύει μέσω μειοψηφικού μεριδίου τη διοχέτευση 50 εκατομμυρίων ευρώ, για την υποστήριξη της μελέτης, η οποία έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2027 και κρίνεται απαραίτητη για οποιαδήποτε τελική επενδυτική απόφαση σε ένα από τα σημαντικότερα γεωπολιτικά ζητήματα του αιώνα.

Το έργο διαρθρώνεται γύρω από δύο τοποθεσίες στην περιοχή Ωβέρνη-Ρον-Αλπ. Η πρώτη θα είναι το ίδιο το υπόγειο ορυχείο, σε βάθος από 75 έως 350 μέτρα, ενώ το δεύτερο, σε απόσταση μικρότερη των 100 χιλιομέτρων θα μετατρέψει το ακατέργαστο μετάλλευμα σε υδροξείδιο του λιθίου, την πιο περιζήτητη μορφή για μπαταρίες.

Το συνολικό κόστος αναμένεται να αγγίξει το 1 δισεκατομμύριο ευρώ, με ιδιαίτερα ανταγωνιστικό κόστος παραγωγής από 7 έως 9 ευρώ ανά κιλό, συνιστώντας έτσι ένα βασικό πλεονέκτημα στην ευρωπαϊκή αγορά. Η εταιρεία προβλέπει τουλάχιστον 25 χρόνια λειτουργίας, με πιθανή επέκταση στα 35 έτη, ενώ τα δύο εργοστάσια θα δημιουργήσουν άμεσα και έμμεσα 1.000 θέσεις εργασίας.

Όσον αφορά τις περιβαλλοντικές ανησυχίες, η Imerys έχει δεσμευτεί να συμμορφώνεται με τα πρότυπα, επιλέγοντας υπόγεια εξόρυξη που ελαχιστοποιεί τις επιπτώσεις στα φυσικά οικοσυστήματα, ενώ η μεταφορά θα πραγματοποιείται μέσω αγωγών και υπόγειων τρένων και ο στόλος εξόρυξης θα είναι 100% ηλεκτρικός. Έτσι το αποτύπωμα του άνθρακα θα μειωθεί στο μισό σε σύγκριση με τα συμβατικά ορυχεία λιθίου.

Ωστόσο, η σημασία αυτού του έργου έγκειται στο γεγονός ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θέλει να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί συντριπτικά στην επεξεργασία λιθίου και σπανίων γαιών.

Το νέο αυτό κοίτασμα, θα μπορούσε να προμηθεύσει ένα ζωτικό μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού μπαταριών, καθώς η ζήτηση αυξάνεται κατακόρυφα με τον στόχο του 2035 για τερματισμό των πωλήσεων κινητήρων εσωτερικής καύσης.

Διαβάστε επίσης