Η αγορά των σπάνιων γαιών δεν έχει ακόμα ομαλοποιηθεί, με την αυξημένη τιμή του υττρίου να βλάπτει την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού.

Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία σπάνιων γαιών για την παγκόσμια βιομηχανία, το οξείδιο του υττρίου, έχει φτάσει σε νέο ιστορικό υψηλό κόστους, σημειώνοντας άνοδο σχεδόν 1.500% τον τελευταίο χρόνο. Η τιμή του έχει εκτοξευθεί από τα 8 δολάρια το κιλό που ήταν πριν ένα χρόνο, στα 126 δολάρια το κιλό σήμερα.

Η αιτία αυτής της αύξησης, η οποία σαφώς ανησυχεί πολλά μεγάλα ονόματα της παγκόσμιας βιομηχανίας και όχι μόνο αυτής που ασχολείται με το αυτοκίνητο, είναι γνωστή. Πρόκειται για τον άμεσο αντίκτυπο των εμπορικών περιορισμών που επιβάλλει η Κίνα και οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το ύττριο, που χρησιμοποιείται από μηχανήματα λέιζερ μέχρι ιατρικές τεχνολογίες, αλλά κυρίως για την κατασκευή ημιαγωγών (microchip), ασκεί πίεση σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών, η οποία βέβαια έχει ήδη υποστεί πιέσεις από αρκετές επαναλαμβανόμενες κρίσεις στην Ευρώπη αλλά και σε όλο τον πλανήτη.

Η κατάσταση άρχισε να επιδεινώνεται τον Απρίλιο, όταν το Πεκίνο εισήγαγε αυστηρούς ελέγχους εξαγωγών σε διάφορα στοιχεία σπάνιων γαιών, συμπεριλαμβανομένου του υττρίου, αφήνοντας τις Η.Π.Α. με ελάχιστα αποθέματα. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση των Η.Π.Α. αντέδρασε αυξάνοντας του δασμούς στο 145% για τις εισαγωγές από την Κίνα, απειλώντας παράλληλα για απαγόρευση εξαγωγών λογισμικού στρατηγικής σημασίας στην Ασία.

Παρόλο που η ετήσια «εκεχειρία» μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων έχει σταματήσει προσωρινά, παραμένουν ορισμένοι βασικοί περιορισμοί, όπως η απαγόρευση των εξαγωγών υττρίου από την Κίνα προς τις Η.Π.Α.. Το αποτέλεσμα είναι μια δραστική μείωση της παγκόσμιας προσφοράς, η οποία επιδεινώνεται από το γεγονός ότι, σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των Η.Π.Α., πάνω από το 90% των εισαγωγών σπάνιων γαιών στις Η.Π.Α. προέρχεται από την Κίνα. Και αυτή η στρατηγική ανεξαρτησία είναι κάτι που οι Αμερικάνοι αγνοούν εδώ και χρόνια.

Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα και να υποβαθμίσει τις παγκόσμιες επιπτώσεις, η Ουάσιγκτον εξετάζει το ενδεχόμενο να διαθέσει έως και 2 δισεκατομμύρια δολάρια από τον από το νέο νόμο chips για την ανάπτυξη εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού. Εταιρείες όπως η MP Materials, η οποία εξορύσσει ύττριο στην Καλιφόρνια με την υποστήριξη του Πενταγώνου, αποθηκεύουν και σχεδιάζουν να επεκτείνουν τις δραστηριότητες τους. Η Αυστραλία και ο Καναδάς κινούνται επίσης για να ενισχύσουν την παραγωγή και να διερευνήσουν εναλλακτικές μεθόδους, όπως η εξόρυξη από «απόβλητα» ορυχείων.

Εν των μεταξύ, η ομαλοποίηση της αγοράς σπάνιων γαιών παραμένει ένα μακρινό όνειρο. Οι εξαιρετικά υψηλές τιμές του ύττριου διατηρούν την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού εξαιρετικά ευαίσθητη στις μεταβολές.

Διαβάστε επίσης