Ένα συναρπαστικό κομμάτι της αυτοκινητοβιομηχανίας των ΗΠΑ παραμένει κρυμμένο σε υπόγειο μεγάλου εμπορικού κέντρου της Αθήνας.

Συζητήσεις πυροδότησε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο TikTok, και παρουσίαζε ένα μεγαλοπρεπές αυτοκίνητο, να δεσπόζει παρκαρισμένο σε χώρο στάθμευσης γνωστού εμπορικού κέντρου. Η ταυτότητα του οχήματος δύσκολα γίνεται αντιληπτή, όχι εξαιτίας της σκονισμνένης κατάστασης του αυτοκινήτου, αλλά εξαιτίας της σπανιότητας του μοντέλου, καθώς μόλις 1.537 μονάδες, βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής.

Ο λόγος γίνεται για το Imperial LeBaron του 1960, ένα αυτοκίνητο τόσο ξεχωριστό, που ακτινοβολούσε στο έπακρο τη φιλοσοφία που οδήγησε στη κατασκευή του: να εδραιώσει την Imperial ως τον κορυφαίο κατασκευαστή πολυτελών οχημάτων στην Αμερική, βάζοντας στο στόχαστρο τις Cadillac και Lincoln.

Ενώ οι περισσότεροι το αποκαλούν ενστικτωδώς «Chrysler», από το 1955 η Imperial αποσχίστηκε από την Chrysler ως ξεχωριστή μάρκα, με τη παραγωγή όλων των μοντέλων της νεοσύστατης τότε μάρκας να είναι σχεδόν εξ’ ολοκλήρου χειροποίητη, στη δική τους γραμμή συναρμολόγησης. Το μοντέλο σχεδιάστηκε από τον θρυλικό Virgil Exner, και αντιπροσωπεύει την κορύφωση της εποχής του tail fin και του αμερικανικού σχεδιασμού "Forward Look", το μάρκετινγκ των οποίων αντανακλούσε αυτή την αίσθηση ανέγγιχτης πολυτέλειας.

Στο εμπρός μέρος ξεχωρίζει αμέσως η τεράστια μάσκα που εκτείνεται σε όλο το πλάτος του μπροστινού μέρους (στη δεξιά πλευρά της μάσκας διακρίνεται καθαρά η επιγραφή Imperial), σε συνδυασμό με το εντυπωσιακό κάτω μέρος του προφυλακτήρα σε χρώμιο. Διαθέτει διπλούς προβολείς σε χρωμιωμένα στεφάνια, μια υπογραφή της εποχής σχεδιασμού του Exner. Στο πίσω μέρος, τα φώτα ήταν τοποθετημένα σε χρωμιωμένα περιβλήματα που ήταν τοποθετημένα πάνω από τα τεράστια πτερύγια.

Οι καινοτομίες συνεχίστηκαν και στο εσωτερικό, με το ηλεκτροφωταυγές ταμπλό που έλαμπε με ένα πράσινο/μπλε χρώμα τη νύχτα - τεχνολογία που ήταν δεκαετίες μπροστά από την εποχή της- μα κυρίως το τετράγωνο τιμόνι (επίπεδο στο πάνω και κάτω μέρος), που σχεδιάστηκε έτσι ώστε να διευκολύνει τους «κυρίους με κύρος» να μπαίνουν και να βγαίνουν από το αυτοκίνητο χωρίς να χτυπούν τους μηρούς τους. Ωστόσο όπως παρατηρούμε και στο βίντεο, το αυτοκίνητο που βρίσκεται στο πάρκινκγ γνωστού εμπορικού κέντρου της Αθήνας διαθέτει στρογγυλό τιμόνι.

Το εντυπωσιακό αυτό μοντέλο των 5,7 μέτρων τροφοδοτείται από έναν V8 κινητήρα 6,8 λίτρων, που παράγει 350 ίππους και συνδυάζεται με ένα επαναστατικό για την εποχή του αυτόματο κιβώτιο TorqueFlite 3 ταχυτήτων, που λειτουργεί με κουμπιά στην αριστερή πλευρά του ταμπλό αντί για μοχλό στην κολόνα του τιμονιού.

Είναι ενδιαφέρον ότι τα Imperial αυτής της εποχής δεν είχαν κουμπί "Parking". Τα κουμπιά ήταν διατεταγμένα κάθετα: R-N-D-2-1. Για να ασφαλίσετε το αυτοκίνητο, έπρεπε να αλλάξετε σε νεκρά και να ενεργοποιήσετε ένα χειρόφρενο βαρέως τύπου (πεντάλ δαπέδου). Μια ρύθμιση "Parking" δεν προστέθηκε σε αυτά τα κιβώτια μέχρι το 1963. Το σύστημα είχε επίσης "μπλοκαριστή όπισθεν". Αν κατά λάθος πατούσατε την όπισθεν ενώ οδηγούσατε με ταχύτητα μεγαλύτερη από 5 χλμ./ώρα, το κιβώτιο ταχυτήτων απλώς θα άλλαζε σε νεκρά για να μη σπάσει.

Στην Ευρώπη, αυτά τα αυτοκίνητα είναι πολύ πιο σπάνια από ό,τι στις ΗΠΑ. Ωστόσο, το μέγεθος και μόνο τα καθιστά πολλές φορές δύσκολα στην αγορά, περιορίζοντας έτσι το ενδιαφέρον των αγορασστών σε σοβαρούς συλλέκτες.

Η αξίας ενός αυτοκινήτου σε αυτή την κατάσταση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το αν ο κινητήρας λειτουργεί και πόση σκουριά κρύβεται ενδεχομένως κάτω από τη σκόνη. Οι τιμές των τετράθυρων εκτείνονται από 3.000 – 7.000 ευρώ για μοντέλα που παρουσιάζουν σοβαρά προβλήματα στα μηχανολογικά τους μέρη, 8.000 – 15.000 ευρώ για παραδείγματα σε καλή κατάσταση που χρήζουν επισκευής, 19.000 – 34.000 ευρώ για αυτοκίνητα σε άρτια κατάσταση τόσο από πλευράς φανοποιείας όσο και μηχανολογικά, και 60.000 ευρώ και άνω για όσα βρίσκονται σε κατάσταση βιτρίνας, ενώ προσφάτως ένα κάμπριο Imperial πωλήθηκε έναντι του ποσού των 130.000 ευρώ.

Για να δείτε το βίντεο πατήστε εδώ

Διαβάστε επίσης