Τα αυτοκίνητα της Volvo φημίζονται εδώ και δεκαετίες για το υψηλό επίπεδο ασφάλειας που παρέχουν στους επιβάτες τους.

Πολλές είναι οι εταιρείες που διακρίνονται σε δοκιμές πρόσκρουσης, και εξίσου πολλές εκείνες που διαφημίζουν την πλήρη σουίτα συστημάτων ασφαλείας που εξοπλίζει τα οχήματά τους. Όμως είναι ελάχιστες εκείνες που έχουν μετατρέψει την ασφάλεια σε ταυτοτικό γνώρισμα των αυτοκινήτων τους.

Η Volvo είναι μία από αυτές, καθώς εδώ και πολλά χρόνια μελετά πραγματικά ατυχήματα στον δρόμο, πραγματοποιεί εικονικές προσομοιώσεις, και καταστρέφει αυτοκίνητα υπό ελεγχόμενες συνθήκες, προκειμένου να κατανοήσει τι ακριβώς συμβαίνει κατά τη διάρκεια μίας πρόσκρουσης σε πραγματικές συνθήκες.

Το αριθμητικό στοιχείο που αποτυπώνει καθαρά αυτή τη φιλοσοφία είναι εντυπωσιακό, αφού το Κέντρο Ασφαλείας της Volvo έχει πραγματοποιήσει ήδη στις εγκαταστάσεις της περισσότερες από 10.000 δοκιμές πρόσκρουσης πλήρους κλίμακας, που σημαίνει ότι περισσότερα από 10.000 αυτοκίνητά της έχουν καταστραφεί στον «βωμό» της προστασίας των επιβατών.

Το Volvo Cars Safety Centre στο Γκέτεμποργκ άνοιξε το 2000 και έκτοτε έχει εξελιχθεί σε μία από τις σημαντικότερες εγκαταστάσεις μελέτης ατυχημάτων στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Εκεί δεν πραγματοποιούνται μόνο συμβατικές μετωπικές ή πλευρικές συγκρούσεις, αλλά και σενάρια πολύ πιο κοντά στις πραγματικές συνθήκες.

Η εγκατάσταση διαθέτει πίστες δοκιμών, μια τεράστια μπάρα πρόσκρουσης, κάμερες που καταγράφουν με ακρίβεια τα οχήματα που κινούνται σε υψηλή ταχύτητα, καθώς και άλλα συστήματα ικανά να μετρούν με εντυπωσιακή ακρίβεια τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης.

Η Volvo δεν βασίζεται μόνο σε τυποποιημένες δοκιμές. Από το 1970 η εταιρεία συλλέγει δεδομένα από πραγματικά τροχαία ατυχήματα, δημιουργώντας μια βάση δεδομένων που έχει χρησιμοποιηθεί για την εξέλιξη πολλών από τις τεχνολογίες ασφαλείας της.

Αυτή η προσέγγιση είναι σημαντική επειδή τα πραγματικά ατυχήματα σπάνια είναι «τέλεια». Ένα αυτοκίνητο δεν προσκρούει πάντα μετωπικά σε ένα εμπόδιο με συγκεκριμένη ταχύτητα. Μερικές φορές βγαίνει από τον δρόμο, προσκρούει σε κολόνα, ανατρέπεται, χτυπά υπό περίεργη γωνία ή μεταφέρει επιβάτες διαφορετικών ηλικιών και σωματότυπων.

Ο αριθμός των 10.000 αυτοκινήτων που έχουν καταστραφεί σε δοκιμές εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί η Volvo διατηρεί τη φήμη μίας από τις εταιρείες που κατασκευάζουν τα πιο ασφαλή οχήματα.

Σε μια εποχή όπου πολλές μάρκες μιλούν για ασφάλεια μέσα από λίστες εξοπλισμού, η Volvo επιμένει πως δεν αρκεί απλώς να προσθέτεις αισθητήρες ή συστήματα υποβοήθησης οδηγού σε ένα αυτοκίνητο: είναι εξίσου απαραίτητο να κατανοείς πώς συμπεριφέρεται ένα αυτοκίνητο όταν όλα πάνε στραβά.