Η ισπανική εταιρεία INNengine παρουσιάζει μια διαφορετική προσέγγιση στους κινητήρες εσωτερικής καύσης, με διπλά έμβολα, εξαιρετικά μικρό βάρος και εντυπωσιακή απόδοση.
Μπορεί η ηλεκτροκίνηση να έχει κάνει άλματα τα τελευταία χρόνια, συνεχίζουν όμως να υπάρχουν περιορισμοί που κάνουν πολλούς οδηγούς να διστάζουν να κάνουν το επόμενο βήμα. Δεν είναι τυχαίο ότι, παρά τις φιλόδοξες υποσχέσεις και τις πολιτικές εξαγγελίες, κορυφαία στελέχη της αυτοκινητοβιομηχανίας επισημαίνουν ότι η ηλεκτροκίνηση δύσκολα θα καταστεί άμεσα κυρίαρχη σε παγκόσμιο επίπεδο.
Κάτω από αυτές τις συνθήκες, η αναζήτηση εναλλακτικών και πιο αποδοτικών λύσεων στους κινητήρες εσωτερικής καύσης αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Εκεί ακριβώς «πατάει» η ισπανική INNengine, μια εταιρεία με έδρα τη Γρανάδα, η οποία παρουσίασε έναν ριζοσπαστικό κινητήρα.
BUY NOW
Ονομάζεται e-Rex και ξεχωρίζει επειδή έχει διπλάσιο αριθμό εμβόλων σε σχέση με τους κυλίνδρους του, που κινούνται αντικριστά και δεν διαθέτει στρόφαλο, βαλβίδες ή εκκεντροφόρους, με τους Ισπανούς έχουν κατοχυρώσει την αρχιτεκτονική του ως «1Stroke» ή αλλιώς «μονόχρονη».
Σε πιο τεχνικό επίπεδο, ο e-Rex βασίζεται σε μια πατενταρισμένη μηχανική αρχιτεκτονική, όπου η γραμμική κίνηση των αντικριστών εμβόλων μετατρέπεται σε περιστροφική μέσω ειδικών καμπυλόδρομων (cam-track), οι οποίοι καθορίζουν τον τρόπο λειτουργίας του κινητήρα. Τα έμβολα λειτουργούν ουσιαστικά και σαν «βαλβίδες», ανοίγοντας πρώτα την εξαγωγή και μετά την εισαγωγή, δημιουργώντας ροή τύπου uniflow. Με απλά λόγια, ο αέρας μπαίνει από τη μία πλευρά και τα καυσαέρια βγαίνουν από την άλλη, κάτι που βελτιώνει την απόδοση της καύσης και περιορίζει τις απώλειες.
Η φιλοσοφία πίσω από τον e-Rex είναι να συνδυάζει τα θετικά ενός σύγχρονου τετράχρονου κινητήρα, όπως η υψηλή απόδοση και οι χαμηλότερες εκπομπές, με τα πλεονεκτήματα ενός δίχρονου, δηλαδή την απλότητα, τις μικρές διαστάσεις και τη μεγάλη ειδική ισχύ, χωρίς όμως τις γνωστές παθογένειες των παραδοσιακών δίχρονων, όπως η ανάγκη ανάμιξης λαδιού στο καύσιμο και οι αυξημένοι ρύποι.
Σύμφωνα με την INNengine, σε κάθε πλήρη περιστροφή του στροφάλου πραγματοποιούνται δύο κύκλοι καύσης, διπλάσιοι από έναν συμβατικό δίχρονο και τετραπλάσιοι από έναν τετράχρονο, ενώ επιπλέον είναι 55% μικρότερος και 70% ελαφρύτερος από ένα συμβατικό θερμικό κινητήρα.
Επίσης ο e-Rex έχει μεταβλητή σχέση συμπίεσης και σε αντίθεση με άλλες εφαρμογές που βασίζονται σε πολύπλοκες διατάξεις με διπλούς στροφαλοφόρους, εδώ η ρύθμιση γίνεται μέσω ενός μηχανισμού που ελέγχεται από την ECU και μεταβάλλει τη θέση του εσωτερικού άξονα, αλλάζοντας γωνία στη θέση των cam-tracks. Με αυτόν τον τρόπο ρυθμίζονται δυναμικά τόσο ο χρονισμός όσο και η συμπίεση, ανάλογα με τις ανάγκες λειτουργίας.
Στην πειραματική του μορφή, ο e-Rex με κυβισμό μόλις 0,5 λίτρα ζυγίζει περίπου 35 κιλά, έχει μήκος γύρω στα 40 εκατοστά και αποδίδει έως 120 ίππους. Η εταιρεία έχει ήδη τοποθετήσει το συγκεκριμένο σύνολο σε Mazda MX-5, προσφέροντας όχι μόνο επαρκείς επιδόσεις, αλλά και έναν χαρακτηριστικό ήχο που θυμίζει ότι πρόκειται για θερμικό κινητήρα και όχι απλώς για γεννήτρια.
Ο βασικός ρόλος του e-Rex έχει σχεδιαστεί ως range extender για ηλεκτρικά οχήματα, δηλαδή ως μικρός θερμικός κινητήρας που λειτουργεί αποκλειστικά για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, αυξάνοντας την αυτονομία χωρίς την ανάγκη μεγάλων και βαριών μπαταριών. Παρ’ όλα αυτά, η αρχιτεκτονική του επιτρέπει και άμεση μετάδοση κίνησης στους τροχούς, ανοίγοντας θεωρητικά τον δρόμο και για πιο συμβατικές εφαρμογές.
Ένα ακόμη στοιχείο που η INNengine προβάλλει έντονα είναι το θέμα των κραδασμών. Σύμφωνα με τις μετρήσεις της εταιρείας, οι δονήσεις του κινητήρα είναι τόσο χαμηλές, ώστε ακόμη και ένα νόμισμα τοποθετημένο όρθιο πάνω στο μοτέρ να μην πέφτει κατά τη λειτουργία του, μια δοκιμή που παραδοσιακά χρησιμοποιούσε η Rolls-Royce για να αναδείξει την ομαλότητα των V12 κινητήρων της.
Στα πλάνα της εταιρείας περιλαμβάνεται και μια μεγαλύτερη έκδοση 0,7 λίτρων, η οποία υπόσχεται «εκατοντάδες ίππους» με εξίσου περιορισμένες διαστάσεις και βάρος. Παράλληλα, έχει κατοχυρωθεί και μια παραλλαγή με την ονομασία Rex-B, προσανατολισμένη σε αεροπορικές εφαρμογές, δείχνοντας ότι η τεχνολογία δεν περιορίζεται μόνο στον κόσμο του αυτοκινήτου.
