Μια πόλη 1.000 κατοίκων έχει μετατραπεί σε φάντασμα, εξαιτίας μιας φωτιάς που σιγοκαίει τα «σωθικά» της τα τελευταία 60 χρόνια.
Η ιστορία μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από κάποια ταινία επιστημονικής φαντασίας, περιγράφοντας το δυστοπικό μέλλον μιας πόλης που από τη μία στιγμή στην άλλη «έσβησε» από τον χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, αναγκάζοντας το σύνολο των κατοίκων της να την εγκαταλείψουν.
Πρόκειται για μία πόλη στην Πενσιλβανία, την άγνωστη στους περισσότερους Σεντράλια, η οποία χτίστηκε πάνω σε ένα τεράστιο ορυχείο άνθρακα, χωρίς ωστόσο να μπορεί να φανταστεί κανείς τι πρόκειται να συμβεί στο μέλλον.
BUY NOW
Όλα ξεκίνησαν το 1962, όταν κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες -το πιο πιθανό σενάριο κάνει λόγο για το ξέσπασμα πυρκαγιάς σε σκουπιδότοπο- η φωτιά πέρασε μία από τις στοές του ορυχείου με αποτέλεσμα να επεκταθεί αργά αλλά σταθερά σε όλο το δίκτυο των εκσκαφών.
Παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων της περιοχής, η πυρκαγιά εξαπλώθηκε ωστόσο χρειάστηκε να περάσει τουλάχιστον μια δεκαετία ώστε να γίνει αντιληπτή η πραγματική έκταση του προβλήματος.
Το 1979, ο ιδιοκτήτης ενός πρατήριου καυσίμου ανακάλυψε ότι η θερμοκρασία σε μία από τις υπόγειες δεξαμενές άγγιζε τους 78 βαθμούς Κελσίου, χωρίς να μπορεί να εξηγήσει πώς συνέβη αυτό.
Δύο χρόνια αργότερα, στις 14 Φεβρουαρίου του 1981, ένας 12χρονος έπεσε μέσα σε έναν «κρατήρα» βάθους 46 μέτρων που άνοιξε εξαιτίας της υποχώρησης του εδάφους. Σαν από θαύμα, ο 12χρονος διεσώθη, ωστόσο, είχε γίνει πλέον σαφές ότι ο κίνδυνος για τους κατοίκους ήταν μεγάλος.
Κι αυτό γιατί το αέριο το οποίο έβγαινε στην επιφάνεια αποδείχθηκε πως ήταν μονοξείδιο του αζώτου, αποτέλεσμα της καύσης γαιάνθρακα στις στοές του ορυχείου.
Η απόφαση είχε πλέον ληφθεί. Η πόλη της Σεντράλια θα έπρεπε να εκκενωθεί και οι περίπου 1.000 κάτοικοί της να μετεγκατασταθούν. Το 2020 η ευρύτερη περιοχή διέθετε μόλις 5 κατοίκους, καθώς η φωτιά που εξακολουθεί να σιγοκαίει στα έγκατά της, προκάλεσε σημαντικές φθορές και στο οδικό της δίκτυο.
Παρά τις προσπάθειες να συντηρηθεί και να διατηρηθεί ανοικτή, η βασική οδική αρτηρία της Σεντράλια έκλεισε οριστικά το 1992 καθώς είχε υποστεί εκτεταμένες καθιζήσεις. Η οδική σύνδεση με την πόλη-φάντασμα διεκόπη, με την ιστορική Route 61 να μετονομάζεται σε «graffiti highway», καθώς δεν ήταν λίγοι εκείνοι που έσπευσαν να καλύψουν τις επιφάνειες του οδοστρώματος με… χρώμα.
Οι τίτλοι τέλους του «graffiti highway» έπεσαν λίγα χρόνια αργότερα όταν οι διαχειριστές της έκτασης αποφάσισαν να καλύψουν τις καλλιτεχνικές ανησυχίες των «επισκεπτών» της Σεντράλια με χώμα και μπάζα, «θάβοντας» και την τελευταία πιθανότητα της πόλης να επιστρέψει στη ζωή.
