Έχει γίνει συνώνυμη της απόλυτης αμερικανικής εμπειρίας, της ελευθερίας, του ταξιδιού και του ονείρου που χάραξε ανεξίτηλα τον 20ό αιώνα.

Ο πιο διάσημος αυτοκινητόδρομος στον κόσμο, αναμφίβολα, είναι ο Route 66. Ένας δρόμος που δεν χρειάζεται συστάσεις, αφού το ίδιο του το όνομα αρκεί για να ξυπνήσει εικόνες από Harley που «σκίζουν» τον ορίζοντα, κλασικά αμερικανικά μοντέλα που χάνονται σε ατελείωτες ευθείες και σκηνές ταινιών που έγραψαν ιστορία.

Η ιστορία ξεκινά το 1926, όταν εγκαινιάστηκε επίσημα ο U.S. Highway 66, σε μια εποχή που η μαζική ιδιοκτησία αυτοκινήτων άνοιγε νέους ορίζοντες για εκατομμύρια Αμερικανούς. Από το Σικάγο μέχρι τη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, ο δρόμος διέσχιζε 3.700 χιλιόμετρα και οκτώ πολιτείες, συνδέοντας την Ανατολή με τη Δύση και δημιουργώντας έναν άξονα που έμελλε να αλλάξει την κουλτούρα των ταξιδιών για πάντα.

Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, η Route 66 έγινε δρόμος ελπίδας. Περισσότεροι από 200.000 πρόσφυγες των Dust Bowl κατευθύνθηκαν στη Δύση αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Στη μεταπολεμική Αμερική, ο ίδιος δρόμος μετατράπηκε σε τουριστικό μαγνήτη, με οικογένειες να ταξιδεύουν σε σταθμούς γεμάτους γραφικά βενζινάδικα, ρετρό diners και μοτέλ με νέον πινακίδες που έμελλαν να γίνουν κλασικά.

Ο Route 66 όμως δεν έγινε μύθος μόνο μέσα από την πραγματικότητα, αλλά και από τη μεγάλη οθόνη. Από το «Easy Rider» μέχρι το «Paris, Texas» του Wim Wenders, και από το «Bagdad Café» μέχρι το «Cars» της Pixar, εκατοντάδες ταινίες και σειρές έκαναν τον δρόμο αυτόν το πιο αναγνωρίσιμο σκηνικό της Αμερικής. Όποιος δει τις ατελείωτες ευθείες στην Αριζόνα ή τις πινακίδες στο Τέξας, ξέρει αμέσως ότι πρόκειται για τον διασημότερο δρόμο του κόσμου.

Σήμα-κατατεθέν αποτελεί το Cadillac Ranch στο Amarillo του Τέξας, μια καλλιτεχνική εγκατάσταση του 1974 όπου δέκα Cadillac θάφτηκαν μισές στο έδαφος, με τη μύτη προς τα κάτω. Το έργο αυτό έγινε αλληγορία για την παρακμή της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, αλλά και για τον ίδιο τον μύθο του Route 66.

Το 1985 ο δρόμος «αποσύρθηκε» επισήμως, καθώς αντικαταστάθηκε από πιο σύγχρονους διαπολιτειακούς αυτοκινητόδρομους. Παρόλα αυτά, ποτέ δεν έπαψε να ζει, με διάφορα τμήματά του να έχουν ανακηρυχθεί ιστορικά μνημεία και να προστατεύονται, ενώ οργανώσεις και τοπικές κοινότητες φροντίζουν να διατηρήσουν το πνεύμα του.

Σήμερα, χιλιάδες ταξιδιώτες απ’ όλο τον κόσμο νοικιάζουν ένα αυτοκίνητο ή μια Harley Davidson και ξεκινούν να ζήσουν το «American dream» πάνω στην πιο διάσημη άσφαλτο του πλανήτη. Δεν είναι τυχαίο ότι σχεδόν κάθε Αμερικανός έχει περάσει έστω και μία φορά από τον Route 66, ενώ για τους ξένους τουρίστες αποτελεί εμπειρία ζωής.

Διαβάστε επίσης