Μπορεί να φαίνεται αυτονόητο, όμως ο λόγος που είναι ακριβώς τρεις έχει να κάνει με την αντιμετώπιση ενός από τα μεγαλύτερα προβλήματα κατά την οδήγηση.

Από το 1911, όταν για πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκε ενσωματωμένος κεντρικός καθρέφτης σε αυτοκίνητο, αφού μέχρι τότε οι οδηγοί είχαν μόνο καθρέφτες χειρός, έως σήμερα, η διάταξη των καθρεπτών έχει περάσει από αρκετές φάσεις εξέλιξης. Μάλιστα, μέχρι και τα τέλη της δεκαετίας του ’80, ο καθρέφτης του συνοδηγού θεωρούνταν πρόσθετος εξοπλισμός.

Ο λόγος αυτής της εξέλιξης ήταν η ανάγκη αντιμετώπισης των τυφλών σημείων που επηρεάζουν άμεσα την ασφάλεια των επιβατών αλλά και των υπόλοιπων χρηστών του δρόμου. Για αυτό άλλωστε στα πιο σύγχρονα αυτοκίνητα οι καθρέφτες πλαισιώνονται πλέον από εξελιγμένα συστήματα υποβοήθησης για ακόμη μεγαλύτερη ασφάλεια.

Ο σταθερός κεντρικός καθρέφτης, λοιπόν, είναι το παλαιότερο και ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της τριάδας. Είναι επίπεδος, ώστε να δίνει πραγματική απεικόνιση όσων συμβαίνουν ακριβώς πίσω από το όχημα, προσφέροντας στον οδηγό άμεση ορατότητα και επιτρέποντάς του να εκτιμά σωστά τις αποστάσεις και να παρακολουθεί την κίνηση. Γι’ αυτό και η παρουσία του είναι υποχρεωτική σε όλα τα επιβατικά αυτοκίνητα.

Οι πλευρικοί καθρέφτες έχουν κυρτή επιφάνεια, προσφέροντας ευρύτερο οπτικό πεδίο. Η επιλογή αυτή βοηθά στην κάλυψη μεγάλου μέρους των τυφλών σημείων και στην παρακολούθηση οχημάτων στις διπλανές λωρίδες, με τίμημα όμως την παραμόρφωση της απόστασης, γι’ αυτό και συχνά αναγράφεται η γνωστή προειδοποίηση «Τα αντικείμενα στον καθρέφτη είναι πιο κοντά απ’ όσο φαίνονται».

Η απουσία ενός από τα δύο είδη θα περιόριζε δραστικά την ορατότητα του οδηγού αφού μόνο με τον κεντρικό καθρέφτη η εικόνα των διπλανών λωρίδων θα ήταν ελλιπής, ενώ μόνο με τους πλευρικούς θα χάναμε την άμεση πληροφόρηση για ό,τι συμβαίνει ακριβώς πίσω. Έτσι, ο συνδυασμός των τριών προσφέρει μια πλήρη εικόνα του περιβάλλοντος γύρω από το όχημα.

Παρά την πρόοδο της τεχνολογίας και την αυξανόμενη χρήση ψηφιακών καμερών που καταργούν τα τυφλά σημεία και προσφέρουν κρυστάλλινη εικόνα, οι παραδοσιακοί καθρέφτες παραμένουν έως σήμερα ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα απλού, αποτελεσματικού και διαχρονικού μηχανολογικού σχεδιασμού.