Διπλωματική ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Νότιας Κορέας, που ενδέχεται να επηρεάσει επενδύσεις δισεκατομμυρίων της Hyundai στην Αμερική, προκάλεσε η σύλληψη 317 Νοτιοκορεατών εργαζομένων σε εργοστάσιο της εταιρείας στην Πολιτεία της Τζόρτζια.

Χάος προκλήθηκε πρόσφατα σε αιφνιδιστική επιχείρηση της Υπηρεσίας Μετανάστευσης (Immigration and Customs Enforcement / ICE) των ΗΠΑ στο εργοστάσιο της Hyundai στη Σαβάνα της Τζόρτζια, όπου συνελήφθησαν 475 εργαζόμενοι (εκ των οποίων 317 υπήκοοι Νότιας Κορέας) και παρέμειναν σε απάνθρωπες συνθήκες κράτησης.

Το θέμα πήρε δημοσιότητα μετά την αποκάλυψη ότι στέλεχος του Λευκού Οίκου επικοινώνησε προσωπικά με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Hyundai, Jose Munoz, για να ζητήσει συγγνώμη σχετικά με την αμφιλεγόμενη επιχείρηση της ICE.

Η απολογία αυτή ήρθε στον απόηχο έντονων αντιδράσεων για τον τρόπο που αντιμετωπίστηκαν οι Κορεάτες εργαζόμενοι, αλλά και για το πολιτικό χάος που ακολούθησε την αιφνιδιαστική επιχείρηση.

Ο Munoz, από τη Σιγκαπούρη όπου μίλησε σε πρόσφατη εκδήλωση, απέφυγε να κατονομάσει το άτομο που επικοινώνησε μαζί του, ξεκαθαρίζοντας όμως ότι ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου ισχυρίστηκε πως δεν είχε καμία ενημέρωση πριν από την επιδρομή.

Παράλληλα, ο κυβερνήτης της Τζόρτζια τηλεφώνησε στον διευθύνοντα σύμβουλο της Hyundai, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι δεν γνώριζε το συμβάν και πως ό,τι έγινε «δεν εμπίπτει στη δικαιοδοσία της Πολιτείας».

Ο Munoz άφησε μάλιστα να εννοηθεί πως «κάποιος ίσως έκανε ένα τηλεφώνημα για να φανεί πως στο εργοστάσιο απασχολούνταν παράνομοι μετανάστες», δίνοντας μια διαφορετική διάσταση στην υπόθεση.

Περίπου 200 εργαζόμενοι ετοιμάζονται να κινηθούν νομικά κατά της ICE, ενώ παραμένει ασαφές πόσοι από αυτούς είχαν λάθος τύπο βίζας. Πολλοί είχαν εισέλθει με βίζες αναψυχής ή βραχυχρόνιας παραμονής που δεν επιτρέπουν εργασία, την ώρα που άλλοι διέθεταν κανονική εργασιακή άδεια.

Ακόμη πιο περίεργη είναι η στάση του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, που σύμφωνα με πληροφορίες παρότρυνε τους συλληφθέντες εργαζόμενους να παραμείνουν στις ΗΠΑ, ώστε να βοηθήσουν στην εκπαίδευση των Αμερικανών εργατών.Το σχέδιο δεν προχώρησε ποτέ και οι εργαζόμενοι επαναπατρίστηκαν σύντομα. Ο Τραμπ αργότερα δήλωσε πως ήταν «κάθετα αντίθετος» με την επιδρομή.

Οι συνθήκες κράτησης φαίνεται να ήταν εξαιρετικά δύσκολες. Σύμφωνα με καταγγελίες, οι εργαζόμενοι στοιβάχτηκαν σε χώρους 60 έως 80 ατόμων, κοιμήθηκαν σε στρώματα με μούχλα, αναγκάστηκαν να πιουν νερό με «αποπνικτική» οσμή, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις αναφέρθηκαν ρατσιστικές προσβολές από τους φρουρούς.

Η υπόθεση έχει ήδη προκαλέσει διπλωματική ένταση και ενδέχεται να επηρεάσει δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων που σχετίζονται με την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων της κορεατικής αυτοκινητοβιομηχανίας στις ΗΠΑ.