Ένα νέο μέτρο που αναμένεται να προκαλέσει έντονες αντιδράσεις εξετάζεται σοβαρά σε μεγάλη ευρωπαϊκή πρωτεύουσα, βάζοντας στο στόχαστρο τη δημοφιλέστερη κατηγορία οχημάτων των τελευταίων ετών.

Εδώ και αρκετό καιρό, τα SUV κυριαρχούν στους ευρωπαϊκούς δρόμους, με ολοένα και περισσότερους οδηγούς να τα επιλέγουν για την αυξημένη απόσταση από το έδαφος, την ψηλότερη θέση οδήγησης και την αίσθηση ασφάλειας που προσφέρουν.

Από τα μικρότερα μοντέλα πόλης τύπου Crossover έως τα μεγαλύτερα οικογενειακά, η κατηγορία έχει επεκταθεί σε κάθε segment, οδηγώντας τις αυτοκινητοβιομηχανίες να προσαρμόσουν πλήρως τις γκάμες τους γύρω από αυτή τη ζήτηση της αγοράς.

Ωστόσο, αυτή η κυριαρχία φαίνεται πως αρχίζει να αμφισβητείται, καθώς σε μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις αυξάνονται οι φωνές που συνδέουν την εξάπλωση των SUV με προβλήματα ασφάλειας, περιβάλλοντος και αστικής λειτουργικότητας.

Πιο συγκεκριμένα, στο Λονδίνο συζητείται έντονα το μέτρο της επιβολής ειδικού φόρου στα SUV, με πρωτοβουλία του δημάρχου Sadiq Khan. Η πρωτεύουσα της Βρετανίας αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της εκρηκτικής αύξησης της κατηγορίας, καθώς ο αριθμός των SUV στους δρόμους της έχει δεκαπλασιαστεί μέσα σε περίπου δύο δεκαετίες, φτάνοντας τα 800.000 από τα 80.000 οχήματα.

Σύμφωνα με τα στοιχεία των τοπικών αρχών, η αυξημένη παρουσία μεγαλύτερων και βαρύτερων οχημάτων συνδέεται με υψηλότερους κινδύνους σε περιπτώσεις τροχαίων ατυχημάτων, ιδιαίτερα για πεζούς και ευάλωτους χρήστες του δρόμου.

Ειδικά στατιστικά που έχουν δει το φως της δημοσιότητας κάνουν λόγο για σημαντικά αυξημένο κίνδυνο των βρεφών και των παιδιών σε σοβαρά ατυχήματα σε σχέση με τα συμβατικά επιβατικά αυτοκίνητα, γεγονός που έχει εντείνει την πίεση για λήψη μέτρων.

Το μέτρο αυτό εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο Vision Zero, μια φιλόδοξη στρατηγική του Λονδίνου που έχει ως στόχο την πλήρη εξάλειψη των θανάτων από τροχαία ατυχήματα μέχρι το 2041. Στο πλαίσιο αυτό, η πόλη έχει ήδη προχωρήσει σε σημαντικές παρεμβάσεις, όπως τη δημιουργία περισσότερων διαβάσεων πεζών, την επέκταση ζωνών χαμηλής κυκλοφορίας και τη χρήση τεχνολογιών επιτήρησης με τεχνητή νοημοσύνη.

Τα μέχρι τώρα αποτελέσματα θεωρούνται ενθαρρυντικά, με αισθητή μείωση τόσο των ατυχημάτων όσο και των θανατηφόρων περιστατικών σε ποσοστό 34% και 25% αντίστοιχα, ενισχύοντας την άποψη ότι απαιτούνται ακόμη πιο αυστηρά μέτρα για τη συνέχιση αυτής της πορείας και φέρνοντας στο προσκήνιο το φόρο στα SUV.

Φυσικά, η συγκεκριμένη πρόταση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και έχει διχάσει την κοινή γνώμη. Από τη μία πλευρά, οργανώσεις οδικής ασφάλειας και γονείς τάσσονται υπέρ, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για αναγκαίο βήμα προστασίας της ανθρώπινης ζωής και ειδικά δε των παιδιών.

Από την άλλη, εκπρόσωποι της αυτοκινητοβιομηχανίας και οδηγοί αντιδρούν, τονίζοντας ότι τα σύγχρονα SUV πληρούν υψηλά πρότυπα ασφάλειας και ότι η στοχοποίησή τους λόγω μεγέθους είναι υπερβολική.

Αξίζει να σημειωθεί επίσης πως σημαντικό ρόλο στη συζήτηση παίζει και η επιβάρυνση του αστικού χώρου. Τα μεγαλύτερα οχήματα δυσκολεύουν τη στάθμευση, περιορίζουν την ορατότητα σε διασταυρώσεις και συχνά καταλαμβάνουν περισσότερο χώρο από τον προβλεπόμενο, δημιουργώντας προβλήματα σε πεζούς, ποδηλάτες και άλλους οδηγούς.

Σε κάθε περίπτωση, επισημαίνεται πως η η επιβολή του συγκεκριμένου φόρου δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, με τις διαβουλεύσεις να συνεχίζονται και το επόμενο διάστημα να θεωρείται κρίσιμο για την τελική απόφαση.