Η Ευρώπη επιχειρεί να απαντήσει στην κυριαρχία της Ασίας στον τομέα των μπαταριών ηλεκτρικών αυτοκινήτων, θέτοντας σε κίνηση την πρώτη ολοκληρωμένη εφοδιαστική αλυσίδα λιθίου εντός των συνόρων της.

Η ηλεκτροκίνηση, όπως πλέον έχουμε διαπιστώσει όλοι, έχει αναδειχθεί ως ο βασικός πυλώνας της στρατηγικής για τη μείωση των εκπομπών και τη μετάβαση σε πιο βιώσιμα μοντέλα μετακίνησης.

Ωστόσο, ο πυρήνας κάθε ηλεκτρικού οχήματος είναι η μπαταρία του και, σε αυτό το πλαίσιο, τα υλικά από τα οποία αυτή κατασκευάζεται έχουν εδώ και καιρό εισέλθει στο επίκεντρο του οικονομικού ενδιαφέροντος.

Το λίθιο αποτελεί το πλέον κρίσιμο στοιχείο για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, όμως η εξόρυξη και η επεξεργασία του απαιτούν σημαντικές επενδύσεις, τεχνογνωσία και πρόσβαση σε επαρκή κοιτάσματα.

Μέχρι σήμερα, η Κίνα είναι η χώρα που είχε καταφέρει να αποκτήσει στρατηγικό προβάδισμα στον εν λόγω τομέα, ελέγχοντας μεγάλο μέρος της παγκόσμιας αλυσίδας αξίας, από την εξόρυξη μέχρι τη χημική επεξεργασία.

Η Ευρώπη από την άλλη, αν και διαθέτει ισχυρή παράδοση στην αυτοκινητοβιομηχανία και υψηλό επίπεδο τεχνογνωσίας, υστερεί στην αυτάρκεια πρώτων υλών.

Η κατάσταση φαίνεται ωστόσο να αλλάζει, αφού τις τελευταίες ημέρες έγινε γνωστή μια από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στον χώρο.

Πιο συγκεκριμένα, ανακοινώθηκε η έναρξη εξορυκτικών εργασιών στο ορυχείο Syväjärvi, στη δυτική Φινλανδία. Πρόκειται για ένα έργο που υλοποιείται από την εταιρεία Keliber, η οποία ξεκίνησε επίσημα τη λειτουργία του ορυχείου με τις πρώτες ελεγχόμενες εκρήξεις για την αποκάλυψη του πετρώματος που περιέχει σποδουμένιο, το βασικό ορυκτό λιθίου.

Στο εργοτάξιο απασχολούνται ήδη περισσότεροι από 150 εργαζόμενοι, ενώ εκατοντάδες ακόμη συμμετέχουν σε παράλληλα έργα υποδομής και κατασκευών. Με την πλήρη ανάπτυξη του πρότζεκτ, εκτιμάται ότι θα δημιουργηθούν περίπου 350 μόνιμες θέσεις εργασίας, ενισχύοντας σημαντικά την τοπική οικονομία.

Ταυτόχρονα, στην ευρύτερη περιοχή λαμβάνουν χώρα και περαιτέρω εργασίες, αφού το φινλανδικό μοντέλο δεν περιορίζεται μόνο στην εξόρυξη.

Ειδικότερα, στην πόλη Kokkola σε τελική ευθεία βρίσκονται οι εργασίες για την κατασκευή ενός υπερσύγχρονου διυλιστήριού, όπου το μετάλλευμα θα μετατρέπεται σε υδροξείδιο του λιθίου, την κρίσιμη χημική ένωση δηλαδή που απαιτείται για τις σύγχρονες μπαταρίες.

Παράλληλα, τα πετρώματα θα θραύονται και θα εμπλουτίζονται σε μια διαφορετική μονάδα, αυτή της Päiväneva πριν μεταφερθούν για τελική επεξεργασία. Η μονάδα εμπλουτισμού αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία την άνοιξη, ενώ το χημικό συγκρότημα προγραμματίζεται να ξεκινήσει εμπορική λειτουργία προς τα τέλη του έτους.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Φινλανδία αναμένεται να γίνει η πρώτη χώρα της Γηραιάς Ηπείρου που θέτει σε πλήρη λειτουργία μια ολοκληρωμένη εφοδιαστική αλυσίδα λιθίου, από το υπέδαφος έως την τελική επεξεργασία για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.

Η συνολική έκταση των κοιτασμάτων στην περιοχή υπολογίζεται σε περίπου 500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενώ σχεδιάζεται η ανάπτυξη ακόμη έξι σημείων εξόρυξης στην ευρύτερη περιοχή.

Μάλιστα, πρόσφατα ανακοινώθηκε και ένα νέο πρόγραμμα γεωτρήσεων σε απόσταση μόλις 1,5 χιλιομέτρου από τα υφιστάμενα κοιτάσματα, ένδειξη ότι το απόθεμα ενδέχεται να είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τις αρχικές εκτιμήσεις.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η ετήσια παραγωγή υδροξειδίου του λιθίου μονοϋδρικής μορφής θα αγγίζει τους 15.000 τόνους, ποσότητα ικανή να τροφοδοτεί την αγορά μπαταριών για τουλάχιστον 18 χρόνια.

Το τελικό προϊόν θα διατίθεται σε κατασκευαστές συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας και μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων, ενισχύοντας τη στρατηγική αυτονομία της ηπείρου και εκκινώντας ουσιαστικά την προσπάθεια της Ευρώπης να χτίσει την αυτόνομη πορεία της στην κατασκευή μπαταριών.

Διαβάστε επίσης: