Τα φωτοβολταϊκά και οι ανεμογεννήτριες θα αποκτήσουν έναν πολλά υποσχόμενο ανταγωνιστή τα επόμενα χρόνια.
Τα thermal floaters είναι μικρές πλωτές συσκευές που επιπλέουν πάνω στο νερό και χρησιμοποιούν τη θερμότητα του ήλιου -όχι μόνο το φως όπως τα φωτοβολταϊκά- για να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια.
Η βασική ιδέα είναι ότι η ακτινοβολία του ήλιου συγκεντρώνεται σε ένα σημείο με τη βοήθεια ενός ειδικού φακού. Αυτό το σημείο θερμαίνεται πολύ (πάνω από 500-600 °C). Κάτω από αυτό το σημείο, υπάρχει ένα εξάρτημα που έρχεται σε επαφή με το νερό και διατηρείται σε πολύ χαμηλότερη θερμοκρασία (50 °C).
BUY NOW
Αυτή η διαφορά θερμοκρασίας ενεργοποιεί ορισμένα ειδικά υλικά, που ονομάζονται θερμοστοιχεία (thermocouples), και τα οποία μετατρέπουν τη θερμική ενέργεια σε ηλεκτρική.
Ακόμη και σε πειραματικό στάδιο, η εν λόγω τεχνολογία διακρίνεται για την υψηλή ενεργειακή πυκνότητα (670 W/m²) που πετυχαίνει, ενώ ένα εξίσου σημαντικό πλεονέκτημα είναι η ευελιξία.
Καθώς οι συσκευές επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού, η εφαρμογή της συγκεκριμένης ενέργειας δεν ανταγωνίζεται τη γεωργία ούτε αλλοιώνει το οικοσύστημα ορεινών περιοχών.
Οι τεχνολογίες που αξιοποιούν σήμερα ανανεώσιμες πληγές ενέργειας, όπως ο ήλιος και ο αέρας, απαιτούν τεράστιες εκτάσεις ώστε να αξιοποιηθεί πλήρως η δυναμική τους.
Αντιθέτως, αυτό δεν ισχύει για την τεχνολογία των thermal floaters. Επίσης, συμβάλλουν στη μείωση της εξάτμισης των υδάτινων πόρων, καθώς καλύπτουν εν μέρει την επιφάνεια του νερού. Σύμφωνα με τους ιθύνοντες της εταιρείας Incy Tech, η οποία κατασκευάζει τα thermal floaters, αυτό έχει ήδη αποδειχθεί σε δοκιμές στις ΗΠΑ και στην Ινδία.
Το εκτιμώμενο κόστος ανέρχεται σε μόλις 0,55 €/W, το οποίο θεωρείται εξαιρετικά χαμηλό για τα δεδομένα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ενώ ο χρόνος απόσβεσης της επένδυσης εκτιμάται στα 3,18 χρόνια.
Το έργο προς το παρόν βρίσκεται σε φάση δοκιμών, με επιπλέον 100 μονάδες να ενεργοποιούνται φέτος στη Σιγκαπούρη. Μέχρι το 2026, οι δημιουργοί του σκοπεύουν να επεκταθούν στην Ασία, τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη, με στόχο να φτάσουν την ισχύ των 100 MW έως το 2035.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε φυσικά να έχει τεράστιο αντίκτυπο και στην αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς εφόσον εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στη φόρτιση χιλιάδων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, βάζοντας τέλος στην εξόρυξη ορυκτών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
