Ένα από τα πιο ιστορικά αυτοκίνητα που έχει κατασκευάσει μία από τις σημαντικότερες αυτοκινητοβιομηχανίες της Γερμανίας βρίσκεται σήμερα παρκαρισμένο στο κέντρο της Αθήνας.
Η BMW αποτελεί εδώ και δεκαετίες μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και επιδραστικές παρουσίες στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία, έχοντας συνδέσει το όνομά της με την οδηγική απόλαυση, την τεχνολογική καινοτομία και το premium στοιχείο.
Στο άκουσμα της βαυαρικής φίρμας, οι περισσότεροι μπορεί να φέρνουν στο μυαλό τους ;ένα από τα πολλά σπορ σεντάν με δυναμικό χαρακτήρα, πολυτελή μοντέλα υψηλών επιδόσεων ή τις εμβληματικές δημιουργίες του τμήματος M που έδωσαν σε μεγάλο βαθμό μορφή στην γρήγορη οδήγηση.
Η πορεία της BMW, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στα σύγχρονα μοντέλα επιδόσεων και πολυτέλειας, αφού το πλούσιο παρελθόν της χαρακτηρίζεται από αυτοκίνητα με ιδιαίτερη ιστορική αξία και ξεχωριστή αισθητική, τα οποία σήμερα θεωρούνται συλλεκτικά κομμάτια της πορείας του αυτοκινήτου ανά τα χρόνια.
Ένα από τα πλέον χαρακτηριστικά παράδειγμα είναι η ιστορική BMW 501, ένα αυτοκίνητο με τεράστια σημασία για τη βαυαρική εταιρεία, καθώς αποτέλεσε ένα από τα πρώτα μοντέλα που κατασκεύασε μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, σε μια περίοδο όπου η BMW προσπαθούσε να σταθεί ξανά στα πόδια της μετά τις καταστροφές και την οικονομική ασφυξία που άφησε πίσω του ο πόλεμος.
Πρόκειται για ένα αυτοκίνητο παρέμεινε στην παραγωγή από το 1952 έως το 1963 και εξαιτίας του εντυπωσιακού, καμπυλωτού σχεδιασμού της έμεινε στην ιστορία με το γερμανικό παρατσούκλι «Barockengel» (Μπαρόκ Άγγελος).
Μάλιστα, ένα από τα ιστορικά αυτά αυτοκίνητα κοσμεί αυτή τη στιγμή τη χώρα μας και συγκεκριμένα την Αθήνα και μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιοχές της, την Κυψέλη. Όπως φαίνεται και στις σχετικές φωτογραφίες, ένα από τα ιστορικά μοντέλα της εταιρείας βρίσκεται παρκαρισμένο κοντά στην Πλατεία Αμερικής, στην οδό Νάξου, τραβώντας τα βλέμματα περαστικών και φίλων του αυτοκινήτου.
Ως προς τα τεχνικά του χαρακτηριστικά, το μοντέλο αρχικά εξοπλιζόταν με έναν εξακύλινδρο εν σειρά κινητήρα 2.0 λίτρων, βασισμένο στον προπολεμικό κινητήρα της BMW 326, ενώ αργότερα η γκάμα εμπλουτίστηκε και με πιο ισχυρούς V8 κινητήρες 2.6 λίτρων. Το αυτοκίνητο που βρίσκεται στην Αθήνα διαθέτει κινητήρα V8.
Ο σχεδιασμός του μοντέλου χαρακτηριζόταν από έντονα φουσκωμένα φτερά, καμπυλωτές γραμμές, μακρύ καπό και άφθονο χρώμιο. Το σχήμα αυτό θύμιζε έντονα τα ξύλινα και γύψινα γλυπτά αγγέλων που συναντά κανείς στις μπαρόκ εκκλησίες και τα παλάτια της νότιας Γερμανίας και της Αυστρίας, εξηγώντας έτσι και το παρατσούκλι του «Μπαρόκ Άγγελου».
Παράλληλα, αποτελούσε και ένα αυτοκίνητο που ξεχώριζε για αρκετές τεχνολογικές καινοτομίες που είχε για την εποχή της. Το χειροκίνητο κιβώτιο τεσσάρων σχέσεων, σχεδιασμένο από τη ZF, δεν ήταν τοποθετημένο απευθείας πάνω στον κινητήρα, αλλά ξεχωριστά πάνω στο πλαίσιο, συνδεδεμένο μέσω μικρού άξονα μετάδοσης. Η λύση αυτή μείωνε αισθητά τους κραδασμούς στην καμπίνα, αν και αύξανε σημαντικά το κόστος παραγωγής.
Χρησιμοποιούσε επίσης ανεξάρτητη ανάρτηση με διπλά ψαλίδια εμπρός και άκαμπτο άξονα πίσω, ενώ οι ράβδοι στρέψης και στους δύο άξονες προσέφεραν κορυφαία άνεση κύλισης για τα δεδομένα της εποχής. Ιδιαίτερη έμφαση είχε δοθεί και στην παθητική ασφάλεια, αφού το μοντέλο διέθετε εξαιρετικά άκαμπτο πλαίσιο περιμετρικού τύπου , με παχύ ατσάλινο αμάξωμα που προστάτευε σημαντικά τους επιβάτες, ειδικά σε πλευρικές συγκρούσεις.
Μάλιστα, μιλάμε και ένα για ένα από τα πρώτα πραγματικά premium αυτοκίνητα της μεταπολεμικής περιόδου στη Γερμανία, αφού όταν κυκλοφόρησε η τιμή της ξεπερνούσε τα 15.000 γερμανικά μάρκα (DM), ποσό που αντιστοιχούσε περίπου σε τέσσερις ετήσιους μισθούς ενός μέσου Γερμανού εργαζόμενου εκείνη την εποχή.
Σημειώνεται επίσης πως πρόκειται για ένα μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε ως περιπολικό από την αστυνομία της Βαυαρίας.
Η παραγωγή της σειράς 501/502 ολοκληρώθηκε οριστικά στα τέλη του 1963, με τη θέση της ως το βασικό μεγάλο premium μοντέλο της BMW να παίρνει η Neue Klasse, η οποία εγκαινίασε ουσιαστικά τη σύγχρονη εποχή της εταιρείας, με πρώτο μοντέλο τη BMW 1500.
