Ο Tom Matano, ένας από τους ανθρώπους που έγραψαν ένα λαμπρό κεφάλαιο στην Ιστορία της αυτοκίνησης ως «πατέρας» του εμβληματικού Mazda MX-5, έφυγε απο τη ζωή σε ηλικία 76 ετών.

Γεννημένος το 1947 στo Ναγκασάκι, o Matano αποφοίτησε το 1969 με πτυχίο μηχανικού, όμως το πάθος του για τον σχεδιασμό τον έφερε στις ΗΠΑ το 1970, όπου σπούδασε στο Art Center College of Design στην Πασαντίνα.

Ακολούθησαν συνεργασίες με τη General Motors (Oldsmobile, Holden στην Αυστραλία), ένα σύντομο πέρασμα από τη BMW στη Γερμανία και, τελικά, η καθοριστική του πορεία στη Mazda - όπου το 1983 ανέλαβε τη διεύθυνση του σχεδιαστικού κέντρου της ιαπωνικής εταιρείας στις ΗΠΑ.

Ήταν εκεί όταν ο Bob Hall παρουσίασε την ιδέα για ένα «ελαφρύ σπορ roadster», που με την υποστήριξη του θρυλικού Kenichi Yamamoto εξελίχθηκε στο project ΜΧ-5. Ο Matano δεν έβλεπε τo ΜΧ-5 απλώς σαν ένα μοντέλο, αλλά σαν μια ιστορία που έπρεπε να συνεχίσει σε βάθος χρόνου.

Στη συνέχεια, ο Matano είχε καθοριστικό ρόλο και στη δημιουργία της τρίτης γενιάς RX-7, ενός εκ των σημαντικότερων -και ομορφότερων- ιαπωνικών sportscars όλων των εποχών.

Μετά τις επιτυχίες των MX-5 και RX-7, ανέβηκε στην ιεραρχία της Mazda αναλαμβάνοντας καίριες θέσεις στην έρευνα και εξέλιξη και αργότερα σε όλα τα παγκόσμια σχεδιαστικά στούντιο της μάρκας. Παράλληλα, παρέμεινε μια εμβληματική μορφή για την κοινότητα, με παρουσία σε εκδηλώσεις όπως το Pebble Beach Concours και τα Miata Reunions.

Στην προσωπική του συλλογή ξεχώριζαν ένα FD RX-7 και ένα MX-5 “M” Edition του 1996, τα οποία οδηγούσε συχνά στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο.

Το 2002 αποχώρησε από τη Mazda και ανέλαβε εκτελεστικός διευθυντής στη Σχολή Βιομηχανικού Σχεδιασμού του Academy of Art University στο Σαν Φρανσίσκο. Εκεί μοιράστηκε τις γνώσεις του όχι μόνο με μελλοντικούς σχεδιαστές αυτοκινήτων, αλλά και με φοιτητές κάθε κλάδου του design, παραμένοντας ενεργός έως και φέτος.

Η είδηση του θανάτου του Tom Matano, στις 20 Σεπτεμβρίου 2025, έγινε γνωστή μέσα από τα social media, ενώ επιβεβαιώθηκε και από την κοινότητα των Miata Reunions, την οποία ο Matano στήριζε με θέρμη.

Για την παγκόσμια κοινότητα των φίλων του ΜΧ-5, ο Matano δεν ήταν απλώς ένας σχεδιαστής. Ήταν υποστηρικτής, καθοδηγητής και ενεργό μέλος των εκδηλώσεων, πάντα δίπλα στους οδηγούς και στους λάτρεις του μοντέλου. Πολλά ΜΧ-5 φέρουν την υπογραφή του και το μότο του: «Always Inspired».