Με την κωδική ονομασία «Τα Σαλιγκάρια», η συγκεκριμένη διαδρομή σε υψόμετρο άνω των 3.100 μέτρων αποτελεί ένα πραγματικό τεστ αντοχής για οχήματα και οδηγούς.

Από την αρχαιότητα ο άνθρωπος είχε καταλάβει τη σημασία των δρόμων, καθώς προσέφεραν εύκολη και συνήθως ασφαλή σύνδεση των πόλεων. Πολλές φορές όμως η γεωγραφία της περιοχής δεν επιτρέπει την εύκολη χάραξη τους, δημιουργώντας διαδρομές που μοιάζουν περισσότερο με δοκιμασία.

Μια τέτοια περίπτωση είναι το Los Caracoles, ο εμβληματικός ελικοειδής δρόμος στους πρόποδες των Άνδεων που οδηγεί στο ιστορικό Paso Internacional Los Libertadores, το συνοριακό πέρασμα ανάμεσα στη Χιλή και την Αργεντινή.

Το Paso del Cristo Redentor, όπως είναι επίσης γνωστό, περιλαμβάνει μια σήραγγα μήκους 3.080 μέτρων, σε υψόμετρο 3.209 μέτρων. Εγκαινιάστηκε το 1980 και αποτελεί τη βασική αρτηρία που συνδέει το Σαντιάγκο της Χιλής με τη Μεντόσα της Αργεντινής. Μόνο που το τούνελ είναι το εύκολο μέρος της ιστορίας, αφού η πραγματική δοκιμασία προηγείται.

Από τη μεριά της Αργεντινής ο δρόμος είναι πιο «ήπιος», παρότι οι οδηγοί δεν μπορούν να αναπτύξουν υψηλές ταχύτητες και πρέπει να παραμένουν προσηλωμένοι όσο περνούν μέσα από το γυμνό ορεινό τοπίο. Από την άλλη πλευρά όμως το σκηνικό αλλάζει απότομα και θυμίζει περισσότερο ταινία θρίλερ.

Ο δρόμος που οδηγεί στην είσοδο της σήραγγας από τη Χιλή θεωρείται ένας από τους πιο τρομακτικούς του κόσμου. Με 20 φουρκέτες και κλίση που λούζει με κρύο ιδρώτα ακόμα και έμπειρους οδηγούς, το Los Caracoles (Τα Σαλιγκάρια) δικαιολογεί απόλυτα τη φήμη του.

Όπως φαίνεται και από τα εντυπωσιακά εναέρια πλάνα, από ψηλά μοιάζει με συμπυκνωτή ψυγείου ή ένα ασφάλτινο φίδι που τυλίγεται στην πλαγιά των Άνδεων. Τα φορτηγά που ανεβαίνουν σιγά-σιγά μοιάζουν πραγματικά με μικροσκοπικά σαλιγκάρια που σέρνονται στο βουνό.

Κάθε στροφή είναι μια υπενθύμιση ότι το παραμικρό λάθος μπορεί να αποδειχθεί μοιραίο. Με ελάχιστα στηθαία ασφαλείας και καθόλου περιθώρια πριν το γκρεμό, δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία.

Όμως, παρά την έλλειψη προστατευτικών μέτρων, τα τροχαία είναι ελάχιστα, καθώς οι οδηγοί γνωρίζουν πολύ καλά τις συνέπειες μιας λανθασμένης κίνησης και αντιμετωπίζουν τη διαδρομή με απόλυτο σεβασμό.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, εκτός από μέρες έντονης χιονόπτωσης, το Los Caracoles παραμένει ανοιχτό σχεδόν όλο τον χρόνο. Η κυκλοφορία είναι συνήθως πυκνή, κυρίως λόγω των φορτηγών που μεταφέρουν εμπορεύματα μεταξύ των δύο χωρών, γεγονός που κάνει τον δρόμο αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας όσων ζουν στην περιοχή, παρά τον φόβο που προκαλεί σε κάθε άπειρο οδηγό.

Γιατί μπορεί σήμερα να θεωρείται παγκόσμιο σημείο αναφοράς για όσους αγαπούν τις ακραίες ορεινές διαδρομές, αλλά στην πραγματικότητα δημιουργήθηκε για να εξυπηρετεί τις ανάγκες των ανθρώπων.

Διαβάστε επίσης