Η Continental Tyres κάνει ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη πιο βιώσιμων ελαστικών, παρουσιάζοντας ένα νέο, πρωτότυπο ελαστικό που αποτελείται κατά περίπου 43% από ανακυκλωμένα υλικά.
Το νέο ελαστικό αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του ZEvRA – “Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity”, ενός διετούς προγράμματος που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση και ολοκληρώνεται το 2026. Στόχος του είναι η βελτιστοποίηση της κυκλικής αξιοποίησης των υλικών, σε ολόκληρη την αλυσίδα κατασκευής ελαστικών για ηλεκτρικά οχήματα.
Η κατασκευή ενός σύγχρονου ελαστικού απαιτεί μεγάλο αριθμό εξειδικευμένων πρώτων υλών, οι οποίες πρέπει να συνδυάζονται με μεγάλη ακρίβεια, ώστε να εξασφαλίζονται η ασφάλεια, η αποδοτικότητα και η μεγάλη διάρκεια ζωής του.
BUY NOW
Η ενσωμάτωση υψηλού ποσοστού ανακυκλωμένων υλικών σε ένα προϊόν τόσο κρίσιμο για την ασφάλεια αποτελεί, επομένως, ιδιαίτερα απαιτητική τεχνολογική πρόκληση. Το νέο πρωτότυπο ελαστικό της Continental αποτελείται κατά περίπου 43% από ανακυκλωμένα υλικά, μεταξύ των οποίων ανακυκλωμένο λάδι - παραπροϊόν της βιομηχανίας χαρτοπολτού, χάλυβας, καουτσούκ από ελαστικά που έχουν φτάσει στο τέλος του κύκλου ζωής τους, καθώς και ίνες πολυεστέρα που παράγονται από ανακυκλωμένες φιάλες PET.
Παρά το ιδιαίτερα υψηλό ποσοστό ανακυκλωμένων πρώτων υλών, το ελαστικό επιτυγχάνει την υψηλότερη κατηγορία στην αντίσταση κύλισης, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ετικέτα ελαστικών, αποδεικνύοντας τελικά ότι η αυξημένη χρήση ανακυκλωμένων υλικών μπορεί να συνδυαστεί με υψηλές επιδόσεις, ότι αυτά τα υλικά μπορούν να συμβάλουν στην εξοικονόμηση πόρων και ενέργειας, μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και τί είναι τεχνικά εφικτό σήμερα, ως «καταλύτης» για τις καινοτομίες του αύριο.
Στο πλαίσιο της ανάπτυξης του νέου ελαστικού, η Continental αξιοποιεί προηγμένες τεχνολογίες ανακύκλωσης, όπως η πυρόλυση, μέσω της οποίας μπορούν να ανακτηθούν από ελαστικά τέλους κύκλου ζωής υλικά, όπως η αιθάλη (recovered carbon black – rCB) και να επαναχρησιμοποιηθούν στην παραγωγή.
Η Continental χρησιμοποιεί ήδη από το 2023 recovered carbon black στο εργοστάσιό της στο Korbach, σε όλα τα νέα συμπαγή ελαστικά που παράγονται εκεί και προορίζονται κυρίως για περονοφόρα οχήματα.
Παράλληλα, η άμμος που προκύπτει, για παράδειγμα, ως υπόλειμμα σε χυτήρια, μπορεί να αξιοποιηθεί μέσω διαδικασίας ανακύκλωσης για την παραγωγή μιας εναλλακτικής μορφής πυριτίου (silica). Με αυτόν τον τρόπο, τα υλικά παραμένουν μέσα στον παραγωγικό κύκλο και περιορίζεται η ανάγκη χρήσης πρωτογενών πρώτων υλών.
Περίπου 13% των υλικών του πρωτότυπου ελαστικού προέρχεται από ανανεώσιμες πρώτες ύλες, ενώ ένα επιπλέον 25% αποτελείται από υλικά πιστοποιημένα μέσω της προσέγγισης “mass balance” (τρόπος πιστοποίησης της χρήσης πιο βιώσιμων πρώτων υλών όταν αυτές αναμειγνύονται στην παραγωγική διαδικασία με συμβατικές πρώτες ύλες). Συνολικά, πάνω από το 80% των υλικών που χρησιμοποιούνται στο ZEvRA concept tire προέρχεται από ανακυκλωμένες, ανανεώσιμες ή πιστοποιημένες μέσω mass balance πηγές.
Το συγκεκριμένο πρωτότυπο αναδεικνύει τις δυνατότητες για μια παραγωγή ελαστικών που βασίζεται σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό στην επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωση πρώτων υλών. Η τεχνογνωσία που αποκτάται από το πρόγραμμα θα αποτελέσει τη βάση για την περαιτέρω εξέλιξη σχετικών υλικών και τεχνολογιών από την Continental. Στόχος είναι να αυξηθεί περαιτέρω το ποσοστό ανακυκλωμένων υλικών στις μελλοντικές γενιές ελαστικών.
