Ένα καινοτόμο έργο ηλιακών panels που τοποθετούνται στο κέντρο σιδηροδρομικών γραμμών στην Ελβετία επιχειρεί να συνδυάσει τη σιδηροδρομική μεταφορά με την παραγωγή καθαρής ενέργειας.

Το έργο ήδη τέθηκε σε λειτουργία, με τελικό στόχο να παράγει 16 μεγαβατώρες (MWh) ενέργειας τον χρόνο. Είναι αποτέλεσμα της συνεργασίας των Ελβετικών Σιδηροδρόμων (SBB) με την startup SunWays.

Προς το παρόν, πρόκειται για πιλοτική εγκατάσταση, αλλά ο στόχος είναι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για τη μελλοντική τροφοδότηση τρένων μηδενικών εκπομπών ρύπων.

Η εγκατάσταση βρίσκεται κοντά στο Buttes, στο καντόνι Neuchatel, και αποτελείται από 48 panels των 385 Watt έκαστο. Η συνολική ισχύς φτάνει τα 18 kW και η παραγόμενη ενέργεια τροφοδοτεί σήμερα τοπικά δίκτυα και γειτονικά σπίτια. Με την ολοκλήρωση του έργου υπολογίζεται ότι η συγκεκριμένη εγκατάσταση θα παράγει περίπου 16 MWh ετησίως.

Ήδη ένα ειδικά κατασκευασμένο τρένο, σε συνεργασία με την εταιρεία συντήρησης σιδηροδρόμων Scheuchzer SA, διαθέτει μηχανισμό τοποθέτησης των panels απευθείας μεταξύ των σιδηροτροχιών. Με αυτό τον τρόπο, μπορεί να καλύπτεται ημερησίως επιφάνεια ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου.

Αν η τεχνολογία αποδειχθεί αποδοτική σε σχέση με το κόστος εγκατάστασης και συντήρησης, η SunWays σκοπεύει να επεκτείνει το σύστημα σε ολόκληρο το ελβετικό σιδηροδρομικό δίκτυο.

Η SunWays εξηγεί ότι η παραγόμενη ενέργεια μπορεί να αξιοποιηθεί με τρεις τρόπους: να διοχετευθεί στο δίκτυο ηλεκτροδότησης, ενισχύοντας το ποσοστό ΑΠΕ στην εθνική κατανάλωση, να χρησιμοποιηθεί για τη λειτουργία σιδηροδρομικών υποδομών όπως διακοπτών, σηματοδοτών και σταθμών, και τέλος να τροφοδοτήσει ηλεκτρικές μηχανές έλξης.