Το μεγαλύτερο υποθαλάσσιο τούνελ μεταφοράς οχημάτων στην Ευρώπη αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά τεχνικά έργα της ηπείρου, με τις εικόνες από το εσωτερικό του να κάνουν τον γύρο του κόσμου και να γίνονται viral.

Μπορεί το Ηνωμένο Βασίλειο να ανήκει γεωγραφικά στην Ευρώπη, ωστόσο, όπως όλοι γνωρίζουμε, αποτελεί ένα ξεχωριστό νησιωτικό σύμπλεγμα στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό και δεν συνδέεται φυσικά με την ηπειρωτική Ευρώπη, όπως συμβαίνει αντίστοιχα και με άλλες ευρωπαϊκές χώρες όπως η Κύπρος, η Μάλτα και η Ισλανδία.

Στον 21ο αιώνα, όμως, τα γεωγραφικά εμπόδια δεν αποτελούν πλέον ανυπέρβλητο πρόβλημα. Έτσι, παρά το γεγονός ότι η Βρετανία απέχει περίπου 33 χιλιόμετρα από την ηπειρωτική Ευρώπη, οι οδηγοί της έχουν την δυνατότητα αν το επιθυμούν να πάρουν το αυτοκίνητο τους και να βρίσκονται με αυτό στις ακτές της Γαλλίας σε μόλις 35 λεπτά.

Η λύση βρίσκεται στη Σήραγγα της Μάγχης, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά έργα υποδομής στην Ευρώπη, που συνδέει υποθαλάσσια την Αγγλία με τη Γαλλία και κατ’ επέκταση με ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο.

Η σήραγγα έχει κατασκευαστεί κάτω από το Στενό της Μάγχης, στο ύψος του Στενό του Ντόβερ, δηλαδή στο κοντινότερο σημείο μεταξύ Βρετανίας και ηπειρωτικής Ευρώπης, αποτελώντας τη μοναδική χερσαία σύνδεση μεταξύ των δύο πλευρών.

Στο βαθύτερο σημείο της, φτάνει περίπου τα 75 μέτρα κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα και τα 115 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Διαθέτει το μεγαλύτερο υποθαλάσσιο τμήμα παγκοσμίως, μήκους περίπου 37,9 χιλιομέτρων, ενώ συνολικά συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες σήραγγες του κόσμου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρότι κάποιος μπορεί να ταξιδέψει με το αυτοκίνητό του μέσω της σήραγγας, δεν οδηγεί μέσα σε αυτή, καθώς η σήραγγα δεν είναι οδική, αλλά σιδηροδρομική. Οι οδηγοί φτάνουν στους ειδικούς τερματικούς σταθμούς και στη συνέχεια επιβιβάζονται μαζί με τα οχήματά τους στους ειδικούς συρμούς μεταφοράς.

Όπως μπορείτε να δείτε από το χαρακτηριστικό POV βίντεο που έχει ληφθεί μέσα στο συρμό, μιλάμε ουσιαστικά για ένα «κινούμενο τούνελ», όπου το αυτοκίνητο φορτώνεται στο βαγόνι του συρμού και μεταφέρεται κατά αυτόν τον τρόπο στον προορισμό του. Οι επιβάτες μπορούν είτε να παραμείνουν μέσα στο όχημά τους είτε να βγουν και να σταθούν δίπλα του κατά τη διάρκεια της διαδρομής.

Η επιλογή της σιδηροδρομικής λύσης αντί μιας καθαρά οδικής σήραγγας έγινε κυρίως για λόγους ασφάλειας, καθώς η συνεχής διέλευση οχημάτων θα απαιτούσε τεράστια συστήματα εξαερισμού και θα αύξανε σημαντικά τον κίνδυνο ατυχημάτων.

Στο τεχνικό κομμάτι, η εσωτερική διαμόρφωση των συρμών θυμίζει περισσότερο κάτι σαν γκαράζ, με επαρκείς αποστάσεις μεταξύ των οχημάτων για λόγους ασφάλειας. Υπάρχουν τουαλέτες, προσωπικό που δίνει οδηγίες και επιβλέπει τη διαδικασία, καθώς και άλλες υποδομές για την διευκόλυνση των επιβατών.

Τα επιβατικά αυτοκίνητα τοποθετούνται σε διώροφο βαγόανια, με θέσεις τόσο στο επάνω όσο και στο κάτω επίπεδο, ενώ για μεγαλύτερα οχήματα όπως φορτηγά, λεωφορεία ή τροχόσπιτα χρησιμοποιούνται μονώροφα βαγόνια.

Η υποθαλάσσια διαδρομή των περίπου 38 χιλιομέτρων ολοκληρώνεται σε περίπου 35 λεπτά, με τους συρμούς να κινούνται με ταχύτητες που φτάνουν έως και τα 160 χλμ./ώρα, ενώ από τη σήραγγα διέρχονται τρεις βασικοί τύποι συρμών: οι επιβατικοί υψηλής ταχύτητας Eurostar, οι συρμοί μεταφοράς οχημάτων Eurotunnel Shuttle και οι εμπορικοί συρμοί.

Τέλος, να πούμε πως το εν λόγω έργο υπάρχει για χρόνια στα πλάνα τόσο της Γαλλίας όσο και της Αγγλίας, με τις πρώτες συζητήσεις για τη δημιουργία της σήραγγας να γίνονται από το 1803.

Ωστόσο η εκκίνηση των διαδικασιών ξεκίνησε ουσιαστικά το 1979, με πολιτική πρωτοβουλία του Ηνωμένου Βασίλειου πρώτα και της Γαλλίας σε δεύτερο χρόνο. Επισήμως, οι εργασίες προχώρησαν ταυτόχρονα από τις δύο πλευρές το 1988, ενώ το 1990 οι δύο σήραγγες συναντήθηκαν στην μέση περίπου της διαδρομής.

Τα επίσημα εγκαίνια για την λειτουργία της σήραγγας πραγματοποιήθηκαν το 1994, σηματοδοτώντας ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα μηχανικής στην Ευρώπη. Μάλιστα, μιλάμε για ένα τόσο μεγάλης κλίμακας έργο που τα υλικά εκσκαφής από τη βρετανική πλευρά αξιοποιήθηκαν για τη δημιουργία ενός τεχνητού νησιού στην περιοχή, του παραθαλάσσιου πάρκου Samphire Hoe στο Folkstone.

Δείτε το σχετικό βίντεο εδώ:

Διαβάστε επίσης