Μία νέα έρευνα της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ καταλήγει στο συμπέρασμα πως κάτω από τα Απαλάχια Όρη θα μπορούσε να «κρύβεται» ένα τεράστιο κοίτασμα περίπου 2,3 εκατομμύρια τόνων οξειδίου του λιθίου.
Η ηλεκτροκίνηση έχει εξελιχθεί στον βασικό άξονα της αυτοκίνησης και της ενεργειακής μετάβασης, όμως πίσω από κάθε ηλεκτρικό αυτοκίνητο βρίσκεται μια αλυσίδα παραγωγής που ξεκινά από το λίθιο. Πρόκειται για το βασικό συστατικό των μπαταριών και μέχρι σήμερα η Κίνα έχει χτίσει ένα ισχυρό προβάδισμα, ελέγχοντας μεγάλο μέρος της επεξεργασίας του λιθίου.
Ωστόσο η εν λόγω έρευνα δείχνει ότι κάτω από τα Απαλάχια Όρη στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να κρύβεται αρκετό λίθιο που θα ικανοποιούσε για πολλά χρόνια τις αυξανόμενες ανάγκες των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μια περίοδο που και η παγκόσμια ζήτηση αυξάνεται ραγδαία. Μάλιστα σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, η ζήτηση για λίθιο αναμένεται να αυξηθεί πάνω από 40 φορές έως το 2040.
BUY NOW
Η χαρτογράφηση των ορυκτών πόρων των ΗΠΑ θα μπορούσε επομένως να βοηθήσει τη χώρα να μειώσει την πρόσφατη εξάρτησή της από εισαγωγές λιθίου. Σύμφωνα με τον Ned Mamula, διευθυντή της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (US Geological Survey), «οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο κυρίαρχος παραγωγός λιθίου παγκοσμίως πριν από τρεις δεκαετίες, και αυτή η έρευνα αναδεικνύει τις τεράστιες δυνατότητες για την ανάκτηση της ανεξαρτησίας μας στον εν λόγω τομέα».
Το λίθιο είναι επίσης ένα από τα αρχαιότερα στοιχεία που υπάρχουν, καθώς ίχνη του δημιουργήθηκαν ήδη κατά το Big Bang. Το σημαντικότερο είναι ότι αποτελεί το βασικό ενεργό χημικό στοιχείο στις μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες αντιπροσωπεύουν το 87% της παγκόσμιας ζήτησης για λίθιο.
Αυτές οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες χρησιμοποιούνται σε smartphones, φορητούς υπολογιστές, ηλεκτρικά οχήματα και μεγάλης κλίμακας συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
Όπως περιγράφεται στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες της Γεωλογικής Υπηρεσίας συνδύασαν διάφορες μεθόδους για να εκτιμήσουν την έκταση και τη διαθεσιμότητα άγνωστων μέχρι σήμερα κοιτασμάτων στην περιοχή των Απαλαχίων.
Η έρευνα δείχνει ότι περίπου 900.000 τόνοι οξειδίου του λιθίου μπορεί να είναι εκμεταλλεύσιμοι στη βόρεια περιοχή των Απαλαχίων, με το υπέδαφος των πολιτειών Μέιν, Νιου Χάμσαϊρ και τμημάτων του Βερμόντ να θεωρείται το πιο υποσχόμενο, ενώ άλλοι 1,43 εκατ. τόνοι θα μπορούσαν να εξαχθούν στη νότια περιοχή των Απαλαχίων, κυρίως στη Βόρεια και Νότια Καρολίνα.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος του ευρήματος και της σημαντικότητας του κοιτάσματος, αυτή η ποσότητα, εφόσον εξορυχθεί και αξιοποιηθεί, θα αρκούσε ώστε κάθε άνθρωπος στον κόσμο να προμηθευτεί 60 smartphones!
