Η κροατική Rimac έχει συνηθίσει να τραβάει την προσοχή με ηλεκτρικά hypercars που σπάνε ρεκόρ, αλλά η τελευταία ιδέα του ιδρυτή της δεν έχει καμία σχέση με τρελές επιδόσεις.

Αντίθετα, μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που μετακινούμαστε στις πόλεις. Η Verne, η νέα εταιρεία ρομποταξί που συμμετέχει ο Mate Rimac -και ιδρύθηκε πριν από περίπου ενάμιση χρόνο- ετοιμάζεται να βγει στους δρόμους με ένα πλήρως ηλεκτρικό, αυτόνομο όχημα σχεδιασμένο από λευκό χαρτί - και όχι βασισμένο σε κάποιο υπάρχον μοντέλο, όπως κάνει η Waymo με την Jaguar.

Το ρομποταξί της Verne παρουσιάστηκε για πρώτη φορά πέρσι: πρόκειται για ένα δίθυρο EV χωρίς τιμόνι, χωρίς πεντάλ, χωρίς καμία κλασική διεπαφή οδηγού - παρά μόνο με μια καμπίνα τεράστια σε χώρο και απόλυτα «καθαρή», με έμφαση στο ταξίδι και την άνεση.

Ο Rimac πιστεύει ότι τέτοια αυτόνομα οχήματα θα αλλάξουν την καθημερινότητα εκατομμυρίων ανθρώπων. Στον χαμένο χρόνο από την κίνηση, όπου σήμερα μένεις απλά κολλημένος, αύριο μπορείς να δουλεύεις στο laptop, να συμμετέχεις σε ένα meeting ή να ξεκουράζεσαι.

Το σημαντικότερο όμως, όπως λέει ο ίδιος, είναι ότι τα ρομποταξί αυτά προσφέρουν ανεξαρτησία σε όσους σήμερα δεν μπορούν να οδηγήσουν: μικρά παιδιά, ηλικιωμένους, αλλά και άτομα με αναπηρίες που αποκλείονται από το τιμόνι. Ένα σύστημα μετακίνησης όπου δεν θα χρειάζεται καν να υπάρξει οδηγός, ανοίγει έναν εντελώς νέο κόσμο προσβασιμότητας.

Σε σχέση με άλλες εταιρείες του χώρου, η Verne ξεχωρίζει γιατί εξελίσσει το όχημα από την αρχή για αυτόνομη χρήση. Στο εσωτερικό δεσπόζει μια τεράστια οθόνη, τα καθίσματα ξαπλώνουν πλήρως και, όπως υποστηρίζει ο Rimac, προσφέρει περισσότερη άνεση και ψηφιακές τεχνολογίες από αυτά που θα βρει ένας επιχειρηματίας στο πίσω κάθισμα μιας Rolls-Royce.

Παρότι η εταιρεία είχε μείνει για λίγο μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, η πρόοδος είναι μεγάλη: στο βίντεο που ανάρτησε ο Rimac, φαίνονται δεκάδες λειτουργικά πρωτότυπα έτοιμα να μπουν σε δοκιμές.

Ο στόχος είναι οι πρώτες αυτόνομες υπηρεσίες της Verne να ξεκινήσουν μέσα στο 2026 στο Ζάγκρεμπ, με κόστος χαμηλότερο από τα σημερινά ride-hailing apps. Αν αυτό πετύχει, η επέκταση σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις -και όχι μόνο- είναι ήδη σχεδιασμένη.

Τα τεχνικά χαρακτηριστικά παραμένουν μυστικά. Ξέρουμε όμως ότι χρησιμοποιεί το προηγμένο αυτόνομο σύστημα της Mobileye, συνδυάζοντας κάμερες, ραντάρ και LiDAR για πλοήγηση χωρίς οδηγό. Και κάπως έτσι, μετά την εκρηκτική Nevera, αυτό ίσως αποδειχθεί το πιο σημαντικό όραμα του Mate Rimac, που φέρνει την αυτονομία της μετακίνησης σε όλους.