Η Toyota Racing κέρδισε τον αγώνα των 6 Ωρών του Fuji και έτσι διεύρυνε το προβάδισμά της στην κατάταξη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής της FIA μετά από έναν αγώνα γεμάτο απρόοπτα.
Με μόλις μία ώρα να απομένει, τα TR010 HYBRID ήταν εκτός διεκδίκησης του βάθρου μετά από διάφορες αναποδιές απέναντι στον ισχυρό ανταγωνισμό στην κατηγορία των Hypercar. Αλλά, μπροστά σε ένα πλήθος 72.326 θεατών το Σαββατοκύριακο, μια τολμηρή στρατηγική ανέτρεψε τη διαφαινόμενη εξέλιξη του αγώνα και σε συνδυασμό με μία αποφασιστική οδήγηση, η Toyota Racing κατέκτησε μια εντυπωσιακή νίκη.
Οι Sébastien Buemi, Brendon Hartley και Ryō Hirakawa κέρδισαν τον αγώνα με το #8 TR010 HYBRID τους και πήραν το προβάδισμα στην βαθμολογία της κατάταξης των οδηγών, με δύο αγώνες να απομένουν για το τέλος της σεζόν. Η 10η νίκη της ομάδας στο Fuji αυξάνει το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών στους 23 βαθμούς.
BUY NOW
Οι νικητές του Le Mans, Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries, ανέκαμψαν από τις δικές τους αποτυχίες, τερματίζοντας όγδοοι και παραμένοντας στη μάχη του τίτλου, στη δεύτερη θέση, 10 βαθμούς πίσω από τους συναθλητές τους.
Αφού οι κακές καιρικές συνθήκες προκάλεσαν την ακύρωση των κατατακτήριων δοκιμών, τα TR010 HYBRID είχαν έδαφος να αναπληρώσουν για να αντιμετωπίσουν την πρόκληση στην πρώτη θέση. Το #8 ξεκίνησε από την όγδοη θέση με το #7 να βρίσκεται στην 13η θέση, όταν ξεκίνησε ο αγώνας σε μια υγρή πίστα.
Ο Buemi γρήγορα ανέβηκε δύο θέσεις, ενώ ο αγώνας του de Vries διακόπηκε από ένα κλατάρισμα μέσα στο πρώτο ημίωρο. Μια πολλά υποσχόμενη αντεπίθεση διακόπηκε στη συνέχεια από ένα τετ-α-κε λόγω επαφής με το #35 Alpine στις αρχές της δεύτερης ώρας.
Τα TR010 HYBRID πάλεψαν για να μπουν στην πρώτη εξάδα κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων ωρών, αλλά το τρίτο δίωρο ξεκίνησε με απογοήτευση. Στις αρχές της πέμπτης ώρας, ο Hartley σπρώχτηκε σε τετ-α-κε από την #007 Aston Martin στην πρώτη στροφή. Στα επόμενα pit stop λίγο αργότερα, ο Hirakawa πήρε το τιμόνι βρισκόμενος στην έκτη θέση. Ο Kobayashi ήταν έβδομος μέχρι που μια ποινή drive-through για υπερβολική ταχύτητα κάτω από μια κίτρινη ένδειξη σε όλη τη διαδρομή έριξε τον #7 στην 12η θέση.
Ωστόσο, ένα αυτοκίνητο ασφαλείας 55 λεπτά πριν το τέλος επέτρεψε στο πλήρωμα του #8 να πάρει μια τολμηρή στρατηγική απόφαση. Οι μηχανικοί ορθώς προέβλεψαν μια μεγαλύτερη διακοπή λόγω επισκευών στις μπαριέρες, οπότε το #8 ανεφοδιάστηκε καταλλήλως και δεν άλλαξε ελαστικά.
Έτσι, ο Hirakawa ηγήθηκε του αγώνα όταν αυτός συνεχίστηκε με 20 λεπτά να απομένουν. Καθώς έβρεχε και υπό έντονη πίεση, κράτησε πίσω του το #36 Alpine και διέσχισε τη γραμμή τερματισμού 0,591 δευτερόλεπτα μπροστά. Αντίστοιχα ο Kobayashi κέρδισε δύο θέσεις στα τελευταία λεπτά τερματίζοντας όγδοος.
Η μάχη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος επιστρέφει τώρα στην Ευρώπη για τον προτελευταίο γύρο της σεζόν, τον εναρκτήριο αγώνα 6 Ωρών της Βαρκελώνης στις 18 Οκτωβρίου στην πίστα Circuit de Barcelona-Catalunya.
