Ο Elfyn Evans κέρδισε το Ράλι Ιαπωνίας για τρίτη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια, ηγούμενος σε ένα τελικό 1-2-3-4 για την ομάδα Toyota GAZOO Racing World Rally Team στους εντός έδρας αγώνες.
Είναι η τέταρτη συνεχόμενη νίκη για το GR YARIS Rally1 σε πέντε αγωνιστικές διοργανώσεις που πραγματοποιήθηκαν στην Toyota City, και ήταν η τελευταία φορά που τα αυτοκίνητα Rally1 με τις τρέχουσες προδιαγραφές αγωνίσθηκαν σε ιαπωνικούς δρόμους πριν από την εισαγωγή νέων κανονισμών το 2027.
Φέτος, με την μετακίνηση του αγώνα από τον Νοέμβριο στα τέλη Μαΐου, η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε θερμότερες συνθήκες που ξεπέρασαν τους 30 βαθμούς Κελσίου και προσέφερε μια διαφορετική πρόκληση για τα πληρώματα, τα αυτοκίνητά τους και τα ελαστικά τους.
BUY NOW
Στους στενούς και ελικοειδείς, δασώδεις δρόμους στα βουνά των νομών Aichi και Gifu, ο Evans διέπρεψε για άλλη μια φορά, ειδικά στην περίφημη ειδική διαδρομή Isegami's Tunnel της Παρασκευής, όπου εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τη θέση του στην πρώτη γραμμή της κατάταξης για να χτίσει ένα αρχικό προβάδισμα.
Καταδιωκόμενοι τις επόμενες ημέρες από τους teammates τους, ο Evans και ο συνοδηγός του Scott Martin διαχειρίστηκαν το ράλι με επαγγελματισμό, κατακτώντας τη νίκη. Εκτός από την 13η νίκη του, το αποτέλεσμα είναι το 50ό βάθρο WRC στην καριέρα του Evans και πλέον αυξάνει το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα στους 20 βαθμούς στα μισά της σεζόν.
Ο Ogier και ο συνοδηγός του Vincent Landais, οι οποίοι κέρδισαν το Ράλι Ιαπωνίας το 2025, αναγκάστηκαν να αρκεστούν στη δεύτερη θέση αυτή τη φορά, τερματίζοντας 12,8 δευτερόλεπτα πίσω από τους Evans και Martin μετά από μια τυπικά αναμενόμενη σημαντική επίδοση.
Το ανερχόμενο νεαρό αστέρι Pajari και ο συνοδηγός του Marko Salminen σημείωσαν την πέμπτη τους θέση στο βάθρο στους τελευταίους έξι αγώνες και την έκτη τους θέση στην πρώτη τριάδα από τότε που πέτυχαν την πρώτη τους φορά στο περσινό Ράλι Ιαπωνίας πριν από μόλις έξι μήνες.
Ο Katsuta έτυχε θερμής υποδοχής από τους παθιασμένους Ιάπωνες οπαδούς των ράλι, μετά την κατάκτηση των πρώτων του νικών στο WRC στην Κένυα και στην Κροατία νωρίτερα φέτος. Έχασε έδαφος όταν υπέστη ζημιά στα ελαστικά του το πρωί της Παρασκευής, αλλά ανέκαμψε και μαζί με τον συνοδηγό του Aaron Johnston, σημείωσε μια νίκη σε ειδική την τελευταία ημέρα, τερματίζοντας δεύτερος στην Power Stage και στην κατάταξη Super Sunday.
Στο πρώτο του Ράλι Ιαπωνίας στο τιμόνι αυτοκινήτων Rally1, ο Oliver Solberg αγωνίστηκε επίσης για τη νίκη μέχρι που γλίστρησε σε μια λασπωμένη στροφή το Σάββατο το απόγευμα και υπέστη ζημιά στην πίσω ανάρτηση. Ξεκινώντας ξανά την τελευταία ημέρα, κέρδισε τρεις από τις έξι ειδικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένης της Power Stage, καθώς και την κατάταξη Super Sunday.
Με τη νίκη στην Power Stage, το GR YARIS Rally1 έχει πλέον πετύχει 50 συνεχόμενες νίκες σε ειδικές διαδρομές σε άσφαλτο στα τρία τελευταία ασφάλτινα ράλι WRC. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η TGR-WRT αυξάνει το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών στους 127 βαθμούς.
Ο οδηγός του προγράμματος TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, εξασφάλισε τον στόχο του στον εντός έδρας αγώνα του, κατακτώντας το πρώτο του βάθρο στην κατηγορία WRC2, μετά από μια δυνατή και καλά οργανωμένη οδήγηση στο τιμόνι του αυτοκινήτου του GR Yaris Rally2, με συνοδηγό τον James Fulton.
Ο επίσης οδηγός του GR Yaris Rally2, Alejandro Cachón, συμμετείχε σε μια συναρπαστική μάχη για να επαναλάβει τη νίκη του στο WRC2 του 2025 καθ' όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, τερματίζοντας τελικά δεύτερος με μικρή διαφορά.
