Το παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλλυ μεταφέρθηκε στον τόπο των Maasai την Κένυα, για το θρυλικό Ράλλυ Σαφάρι. Τον αγώνα που μαζί με το δικό μας Ράλλυ Ακρόπολις, αποτελούν παραδοσιακά τις μεγαλύτερες δοκιμασίες που υπάρχουν στο θεσμό!

Ειδικά φέτος, σχεδόν όλα τα πληρώματα αντιμετώπισαν προβλήματα. Κάποια τα ξεπέρασαν δίχως πολλές απώλειες, κάποια άλλα ταλαιπωρήθηκαν πολύ. Αυτός που δεν κατάλαβε τίποτα, ήταν ο Kalle Rovanpera. Ο πρωτοπόρος στη βαθμολογία έφτασε στην τέταρτη νίκη του σε έξι ράλλυ μέσα στο 2022.

Ξεκίνησε με ανταγωνισμό, το Σάββατο έμεινε μόνο ο ομόσταβλος στην Toyota, o Elfyn Evans να το ακολουθεί αλλά όταν άρχισε να βρέχει, μετατρέποντας τις σκληρές ειδικές σε κόλαση, ο Rovanpera άνοιξε διαφορά. Ήταν 40 δευτερόλεπτα μπροστά στο τέλος του σκέλους του Σαββάτου και την Κυριακή δεν άλλαξε τίποτα.

Με 5 κερδισμένες ειδικές, ο μόλις 21 ετών οδηγός, κατάφερε αυτό που δεν είχε καταφέρει ο πατέρας του, ο Harri Rovanpera. Να νικήσει στο Ράλλυ Σαφάρι. Και μαζί, να ξεφύγει στη βαθμολογία.

Δεύτερος ήταν ο Evans, τρίτος και ξανά στο βάθρο ένα χρόνο μετά το περυσινό Σαφάρι ήταν ο Takamoto Katsuta και τέταρτος ο Sebastien Ogier. Ποιο ήταν το κοινό τους στοιχείο; Όλοι οδηγούσαν Toyota Yaris Rally1. Έκαναν το 1-2-3-4 όπως είχαν κάνει το 1993 στην Κένυα οι Juha Kankkunen, Markku Alen, Ian Duncan, Yasuhiro Iwase.

Η Hyundai έζησε έναν εφιάλτη. Ο Ott Tanak εγκατέλειψε δύο φορές, ο Thierry Neuville αντιμετώπισε προβλήματα κάθε λογής και παρότι πήρε τους 5 πόντους της Power Stage, η 5η θέση μόνο ευχαριστημένο δεν τον άφησε.

Έκτος ήταν ο Craig Breen που πήγαινε πολύ συντηρητικά με το Ford Puma Rally1 της M-Sport ενώ στην έβδομη θέση ήταν ένα ακόμα υβριδικό Puma, μόνο που αυτό είχε ελληνική σημαία.

Ήταν το αυτοκίνητο του Ιορδάνη Σερδερίδη, του ΕλληνοΒέλγου οδηγού που έγινε ο πρώτος ιδιώτης που αγωνίστηκε με αυτοκίνητο τεχνολογίας Rally1!

H τελική κατάταξη του Ράλλυ Σαφάρι:
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 3h40m24.9s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +52.8s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m42.7s
4 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR Yaris Rally1) +2m10.3s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +10m40.9s
6 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +23m27.9s
7 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +30m16.5s
8 Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) +32m12.6s
9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +35m37.6s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +37m36.6s

Η βαθμολογία των οδηγών:
1. Rovanperä 145, 2. Neuville 80, 3. Tanak 82, 4. Katsuta 82, 5. Breen 60, 6. Evans 57, 7. Loeb 35, 8. Ogier 34

Η αναλυτική βαθμολογία των κατασκευαστών:
1. Toyota Gazoo Racing 246, 2. Hyundai Motorsport 184, 3. M-Sport Ford 144, 4. Toyota Next Generation 68