Η ώρα της εικοστής-τρίτης και προτελευταίας μάχης του φετινού παγκοσμίου πρωταθλήματος της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, έφτασε.

Μετά από ένα διήμερο με δράση και με ένα Sprint όπου επικράτησε o Oscar Piastri, μπροστά μας έχουμε τον κυρίως αγώνα. Σε ένα σκηνικό διαφορετικό από το Λας Βέγκας, παρότι και ο αγώνας του Κατάρ διεξάγεται νύχτα. Ενώ οι συνθήκες στην έρημο της Νεβάδα ήταν κρύες, στο Κατάρ οι οδηγοί αντιμετωπίζουν ζέστη και υγρασία παρόμοια με αυτές που βίωσαν στη Σιγκαπούρη. Η πίστα της Μέσης Ανατολής είναι ιδιαίτερα απαιτητική για τα ελαστικά και αυτό οδήγησε στην εισαγωγή ενός έκτακτου μέτρου (που εξηγείται παρακάτω), περιορίζοντας τον αριθμό των γύρων που μπορούν να γίνουν με ένα σετ ελαστικών. Αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί θα πρέπει να αλλάξουν ελαστικά τουλάχιστον δύο φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα.

Σε αυτό το Grand Prix χρησιμοποιούνται οι τρεις πιο σκληρές γόμες της σειράς της Pirelli επιλέχθηκαν για τη Ντόχα. Οι C1, C2 και C3 αποτελούν την προφανή επιλογή σε μια πίστα όπου τα ελαστικά υπόκεινται σε επίπεδα ενέργειας παρόμοια με αυτά στη Σουζούκα. Είναι οι μόνες γόμες που έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ για αυτό το Grand Prix. Αυτό το τρίο γομών έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν τρεις φορές φέτος, όλες στο πρώτο μέρος της σεζόν, στην Ιαπωνία, στο Μπαχρέιν και στην Ισπανία. Οι περισσότερες στροφές στην πίστα της Λουσέιλ είναι υψηλής ταχύτητας, πράγμα που σημαίνει ότι τα ελαστικά έχουν ελάχιστο χρόνο να ανακάμψουν και το τμήμα που τα καταπονεί περισσότερο είναι από τη στροφή 12 έως τη 14. Η επιφάνεια της πίστας, η οποία είναι αρκετά λεία, προκαλεί συνήθως τοπική παραμόρφωση λόγω υπερθέρμανσης (graining), που συμβάλλει στην παραγωγή υψηλού ρυθμού φθοράς στα ελαστικά.

Πέρυσι, όλοι οι οδηγοί εκκίνησαν το Grand Prix του Κατάρ με τη μέση γόμα, με εξαίρεση τον Nico Hulkenberg που επέλεξε τη σκληρή γόμα. Η στρατηγική της μίας στάσης αποδείχθηκε η πιο δημοφιλής, με τους οδηγούς να επιδιώκουν να παρατείνουν το πρώτο μέρος με τη μέση γόμα, καταφέρνοντας να την κάνουν να διαρκέσει πολύ μετά το μέσο της απόστασης του αγώνα. Η σειρά των pit stop για αλλαγή σε σκληρή γόμα ξεκίνησε στον γύρο 34, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κόκκινης σημαίας. Το αυτοκίνητο ασφαλείας (Safety Car) έκανε τρεις εμφανίσεις, και κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων εξ αυτών, ορισμένοι οδηγοί αποφάσισαν να επιδιώξουν ένα σπριντ τερματισμού, μπαίνοντας ξανά στα pit για ένα σετ μαλακής γόμας. Ωστόσο, η πιο μαλακή γόμα υπέφερε από υπερβολική απώλεια απόδοσης (performance drop-off) και το ρίσκο δεν έφερε το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Η πίστα της Λουσέιλ σχεδιάστηκε αρχικά ως πίστα αγώνων μοτοσικλετών, κάτι που είναι εμφανές από τη μάλλον μοναδική της διάταξη: γρήγορη και με στροφές, με μια ευθεία που ξεπερνά το ένα χιλιόμετρο σε μήκος. Η πίστα, στα περίχωρα της Ντόχα, θέτει στους οδηγούς, στα μονοθέσια και στα ελαστικά κάποιες ασυνήθιστες προκλήσεις. Διαθέτει 16 στροφές, δέκα εκ των οποίων είναι δεξιές, ενώ η τοποθεσία της μέσα στην έρημο σημαίνει ότι συχνά φυσάει άμμος στην πίστα, επηρεάζοντας αναπόφευκτα την εξέλιξη κρατήματος της πίστας (track evolution). Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί αυτό έχουν δημιουργήσει περιοχές με τεχνητό γρασίδι γύρω από την πίστα.

Οι υψηλές θερμοκρασίες είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του τριημέρου στο Κατάρ. Παρά το γεγονός ότι ο αγώνας διεξάγεται τη νύχτα, η υψηλή υγρασία, σε συνδυασμό με την αποθηκευμένη θερμότητα που συσσωρεύτηκε κατά τις ώρες της ημέρας, καθιστά το κόκπιτ ένα πολύ απαιτητικό περιβάλλον, σε βαθμό που, τα προηγούμενα χρόνια, ορισμένοι οδηγοί ένιωσαν εξάντληση με το τέλος του Grand Prix. Από την πλευρά των ελαστικών, η θερμοκρασία της πίστας μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση τοπικής παραμόρφωσης λόγω υπερθέρμανσης, ακόμα κι αν, όπως είναι εμφανές από προηγούμενους αγώνες φέτος, η τρέχουσα γκάμα γομών φαίνεται να είναι πιο ανθεκτική σε αυτό το φαινόμενο.

Κάθε σετ ελαστικών που παρέχεται στις ομάδες μπορεί να καλύψει το πολύ 25 γύρους στην πίστα της Λουσέιλ. Οι γύροι υπολογίζονται σωρευτικά σε όλες τις περιόδους της πίστας, συμπεριλαμβανομένων των γύρων που διανύονται υπό την παρουσία του Αυτοκινήτου Ασφαλείας (Safety Car) ή του Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας (Virtual Safety Car). Οι γύροι προς το grid (σχηματισμού), οι γύροι προθέρμανσης (formation laps) και αυτοί που ολοκληρώνονται μετά την καρό σημαία στο Sprint και στο Grand Prix δεν θα συμπεριληφθούν στον υπολογισμό. Καθώς το Grand Prix του Κατάρ διεξάγεται σε 57 γύρους, κάθε οδηγός αναπόφευκτα θα χρειαστεί να αλλάξει ελαστικά τουλάχιστον δύο φορές. Πριν την έναρξη του Grand Prix, η Pirelli θα ενημερώσει τις ομάδες πόσοι γύροι απομένουν διαθέσιμοι για κάθε σετ. Ο περιορισμός, ο οποίος συμφωνήθηκε με τη FIA, τη F1 και τις ομάδες, αποφασίστηκε για να αποτραπεί η εμφάνιση του μέγιστου επιπέδου φθοράς των ελαστικών, όπως συνέβη πέρυσι, όταν τα ελαστικά χρησιμοποιήθηκαν πέρα από τη διάρκεια ζωής τους, με διαχείριση της αποδόμησής τους. Ωστόσο, κάτι τέτοιο ασκεί υπερβολική καταπόνηση στην κατασκευή του ελαστικού.