To Grand Prix του Hungaroring σήμανε την ολοκλήρωση του… πρώτου ημιχρόνου της συναρπαστικής φετινής σεζόν.
Και ήταν κι αυτός ένας συναρπαστικός αγώνας, με ανατροπές και στρατηγική μάχη. Ο Lando Norris και η McLaren πανηγύρισαν για πρώτη φορά φέτος, με τον Max Verstappen της Red Bull Racing και Kimi Antonelli της Mercedes να συμπληρώνουν τις θέσεις του βάθρου.
Η νίκη για τον Βρετανό που κάνει διακοπές στην Ελλάδα, ήρθε χάρη σε στρατηγική τριών pit stop, αξιοποιώντας στο έπακρο ένα τελευταίο stint με τη μαλακή γόμα, ενώ οι άλλοι δύο οδηγοί στο βάθρο ολοκλήρωσαν με δύο pit stop κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο Norris ξεκίνησε με μέση γόμα πριν ολοκληρώσει δύο επιπλέον μέρη αγώνα με σκληρή. Εκμεταλλευόμενος μια περίοδο εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, ο παγκόσμιος πρωταθλητής έκανε ένα επιπλέον pit stop και έβαλε τη μαλακή γόμα. Ο Verstappen, αντίθετα, παρέμεινε στην πίστα με ένα σετ μαλακής γόμας (C5), συμπληρώνοντας τους τελευταίους 29 γύρους με αυτή.
BUY NOW
Ωστόσο, δεν ήταν ο οδηγός που διένυσε τη μεγαλύτερη χιλιομετρική απόσταση με την μαλακή γόμα: αυτή η διάκριση ανήκει στον Fernando Alonso, ο οποίος ολοκλήρωσε 34 γύρους. Ο Lance Stroll συμπλήρωσε τον μεγαλύτερο αριθμό γύρων με τη μέση γόμα, χρησιμοποιώντας το ίδιο σετ για 29 γύρους, ενώ ο Arvin Lindblad έφτασε τους 49 γύρους με τη σκληρή γόμα. Όλες οι γόμες χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα, προσφέροντας ένα εύρος στρατηγικών επιλογών.
Δώδεκα οδηγοί επέλεξαν στρατηγική δύο pit stop. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν τα δίδυμα των Mercedes και Red Bull, που ξεκίνησαν με μέση γόμα και στη συνέχεια πέρασαν στη σκληρή γόμα για τα εναπομείναντα δύο μέρη αγώνα, με εξαίρεση τον Verstappen, ο οποίος ολοκλήρωσε το τελευταίο του stint με τη μαλακή γόμα. Εν τω μεταξύ, πέντε οδηγοί ακολούθησαν στρατηγική τριών pit stop, συμπεριλαμβανομένων των δύο οδηγών της Ferrari, οι οποίοι ξεκίνησαν με τη μαλακή γόμα, στο μεσαίο stint είχαν τη C3 και είδαν την καρό σημαία πάλι με τη C5. Οι Gabriel Bortoleto και Lindblad ήταν οι μόνοι που υιοθέτησαν στρατηγική ενός pit stop, με τον πρώτο να ακολουθεί προσέγγιση μαλακή γόμα-σκληρή γόμα και τον δεύτερο μέση γόμα-σκληρή γόμα.
Ο διευθυντής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Pirelli, Dario Marrafuschi, είπε σχετικά: «Κατά τη διάρκεια του αγώνα παρακολουθήσαμε μια ευρεία ποικιλία στρατηγικών, με κάθε ομάδα να είναι σε θέση να αξιοποιήσει το πλήρες φάσμα των διαθέσιμων γομών. Η εντύπωση είναι ότι κάθε ομάδα κατάφερε να εντοπίσει τον πιο αποτελεσματικό συνδυασμό για να μεγιστοποιήσει τα χαρακτηριστικά του δικού της μονοθεσίου. Αυτοί ήταν ακριβώς ορισμένοι από τους στόχους που είχαμε θέσει κατά τη φάση ανάπτυξης. Να δημιουργήσουμε μια γκάμα ικανή να προσαρμόζεται όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά σε μονοθέσια που έχουν ακολουθήσει διαφορετικά μονοπάτια εξέλιξης, προσφέροντας μεγαλύτερη στρατηγική ποικιλία και επιτρέποντας ακόμη και στις πιο μαλακές γόμες να χρησιμοποιούνται αποτελεσματικά».
Ο Ιταλός πρόσθεσε: «Αρκετές ομάδες έκαναν εκτεταμένη χρήση της πιο μαλακής γόμας C5, η οποία φέτος απέδειξε για άλλη μια φορά ότι είναι ένα πραγματικό ελαστικό αγώνα και όχι απλώς μια επιλογή για γρήγορους γύρους το Σάββατο. Αυτό αποδεικνύεται από τα περάσματα με τη μαλακή γόμα που ξεπέρασαν τους 29 γύρους και πραγματοποιήθηκαν από συνολικά πέντε οδηγούς. Στο τέλος, ο αγώνας κρίθηκε ανάμεσα σε στρατηγικές ενός, δύο και τριών pit stop. Μεταξύ των κορυφαίων ομάδων, μόνο η Ferrari επέλεξε να εκκινήσει με τη μαλακή γόμα και, φέρνοντας τον Lewis Hamilton στα pit στην πρώτη διαθέσιμη ευκαιρία, πυροδότησε ουσιαστικά την αλληλουχία των pit stop μεταξύ των ανταγωνιστών της και ώθησε αρκετούς άλλους να συγκλίνουν σε μια στρατηγική δύο pit stop. Αυτή η προσέγγιση προσέφερε μεγαλύτερη τακτική ευελιξία και ταχύτερη ικανότητα αντίδρασης σε έναν αγώνα που έγινε ιδιαίτερα περίπλοκος λόγω της κυκλοφοριακής συμφόρησης και του μεγάλου αριθμού μονοθεσίων που δέχονταν γύρο προς διαχείριση μετά από κάθε pit stop. Ενώ η Ferrari έδειξε ιδιαίτερη αποτελεσματικότητα στην εξαγωγή απόδοσης από το ελαστικό με την κόκκινη σήμανση, η Mercedes φάνηκε να βασίζει την προσέγγισή της γύρω από τη σκληρή γόμα, η οποία επιλέχθηκε επίσης για το τελικό πέρασμα. Ήταν μια απόφαση που ελήφθη λίγο πριν από το Virtual Safety Car, το οποίο έδωσε σε άλλους την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν μια πρόσθετη αλλαγή ελαστικών. Παρά τις υψηλές θερμοκρασίες, η φθορά και στις τρεις γόμες παρέμεινε σε γενικές γραμμές σύμφωνα με τις προσδοκίες. Οι οδηγοί έπρεπε κυρίως να διαχειριστούν τα πίσω ελαστικά, τον κύριο περιοριστικό παράγοντα στις φάσεις επιτάχυνσης, χωρίς να συμβιβαστούν σημαντικά στον ρυθμό αγώνα, χάρη εν μέρει στη συνεχή εξέλιξη της πίστας καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα».
